По городу гуляет ветер.
Эгорд тоже.
Вчерашним вечером лучший друг и его супруга погибли от руки демона. Витор умирал в постели без ног и части живота.
«Знаешь, Эгорд, – шептал он, – я лишь жалею, что мы с Милитой не успели завести мальчика… или девочку… Странно, да? Пережил столько приключений, а перед смертью мечтаю о простом… Глупо как-то вышло».
Эгорд держал за руку.
«Держись, дружище! Из стольких переделок выбирались».
Витор улыбнулся.
«Все когда-то заканчивается. Пытался это опровергнуть, но не удалось. Может, получится у тебя… Позаботься о Милите».
Эгорд вышел сообщить жене Витора о смерти мужа. Та лежала на полу. Кулачок сжимал пустой флакон яда, личико было в слезах. Белое.
Похоронил Витора и Милиту за городом, на холме, где влюбленные пять лет назад познакомились.
Идет по городу, кулаки как узлы корабельных канатов.
Зарах!
Он убил не только Витора, но и Милиту. Бедняжка любила мужа всеми силами, смириться с его гибелью было немыслимо, она не могла не последовать за Витором…
Зарах… Эта тварь явилась из мира демонов, завоевать все расы и материки.
Как и у всех демонов, амбиции непомерные, если уж завоевывать – так весь мир, не иначе.
Но демон совершил роковую ошибку.
Убил друзей Эгорда.
Семь лет воин не брал в руки меч, посвятив себя алхимии и магии. Решил, больше не будет разрушать – только создавать. Но явился демон и жаждет разрушить все, что создавалось народами многие сотни лет.
Зарах пожалеет, что стал разрушителем, а не творцом.
Эгорд идет по безлюдным улицам, голова поднята высоко.
Дома Эгорд спускается в подвал. В углу запылившийся молот, удар за ударом воин-маг разбивает каменную стену.
В просторном тайнике, среди паутины, – сундук.
Эгорд откидывает крышку.
Доспехи и оружие блестят в свете факела ярко, как семь лет назад.
Но за мирное время Эгорд прошел путями алхимика и мага, теперь подвластна сила снадобий и заклинаний.
Прощай, дом…
Вскоре здания города, в ужасе притихшие, наблюдают глазницами окон, как мимо шагает воин, доспехи которого покрыты инеем, а следом тянется в воздухе сизый призрачный шлейф мороза. На сверкающую стальную чешую накинут плащ, серебристая ткань вышита сложными узорами, за поясом меч и торбы с зельями.
По улице бегут латники, защитники Старга, так называется город, научивший Эгорда помогать другим, жить в мире, строить свое и общее будущее.
– Что случилось? – кричит Эгорд через стену ливня.
– Демоны снова идут в атаку! – на бегу отвечает кто-то из воинов.
На горизонте, за черепичными панцирями крыш – красная вспышка, грохот, с дымом взлетают огромные глыбы городской стены.
Бойцы уносятся в пелену дождя, кричат:
– Осадные башни!
– Эти твари подогнали башни!
– За мной, к восточным воротам!
– Мы погибли…
Такие же взрывы один за другим с четырех сторон города.
Эгорд поднимает руку, пальцы сложены в магическую руну, с губ тихо летят слова заклинания. Через какое-то время завеса ливня слегка расступается, позволяет на мгновение увидеть дальше.
И правда, за городом высятся четыре огромные черно-серые башни, похожи на каменные деревья. У каждой меж «веток» сияет и медленно крутится гигантская алая сфера, вокруг пляшут такого же цвета молнии.
Молния срывается с шара, бьет в городскую стену, но не долетает – врезается в невидимую преграду. Энергия удара растекается синей сетью во все стороны, будто Старг накрыт незримым, но прочным куполом.
– Жрецы! – доносится с улиц и окон.
– Жрецы выставили щит!
– Продержимся!
Эгорд бежит к восточным воротам, из-под сапог летит щебень.
На жрецов долго рассчитывать нельзя. Их силы ограничены, огромный щит не может быть прочным везде, где-то удары башен будут пробивать, а скоро и весь щит рухнет…
Из плотной дождевой стены выныривает красная молния, трехэтажный особняк окутывает пламя. Но времени отвлекаться нет, нужно бежать на край города, в очаг битвы.
