Ледяное сердце дракона

— Итак, где я? — Дана прищурилась, оглядывая заснеженный пейзаж вокруг. Лес, покрытый снегом, был настолько белым и сказочным, что казался кадром из рождественского фильма. — И главное, как я сюда попала? — добавила она, потирая замёрзший нос.

Ещё час назад она спокойно сидела на диване в своей небольшой квартире, занимаясь вышивкой (очень сложный узор со снежинками, между прочим). А потом... Потом она решила пощупать странный старый кулон, который случайно купила на блошином рынке. Теперь вот результат: её выбросило в гущу зимней сказки. Без куртки. И без малейшего представления, куда идти.

— Отлично, Дана, просто блестяще, — пробормотала она себе под нос, пробуя стряхнуть снег с тонкого свитера. — Очередное доказательство, что любопытство — это прямой путь к приключениям. И, видимо, к обморожению.

Снежинки кружились в воздухе, словно смеялись над её жалким положением. Казалось, что мороз здесь был каким-то магическим: он пробирал до костей, но оставлял на щеках розовый румянец. Зато дыхание, превращавшееся в белый пар, придавало происходящему атмосферу.

— Эй! Есть тут кто-нибудь? — крикнула Дана в пустоту. Её голос эхом разнесся по лесу, словно сама природа решила повторить её слова. Ответа, конечно, не последовало.

Сделав пару шагов вперёд, она вдруг почувствовала что-то странное: земля под ногами словно задрожала. Лёгкий хруст снега сменился громким треском, и через мгновение снежный вихрь поднялся прямо перед ней, как будто сам воздух решил сойти с ума.

— Ну всё, приехали, — только и успела вымолвить Дана, прежде чем вихрь окутал её. В глазах потемнело, а в голове пронёсся последний трезвый вопрос: «Почему я не осталась дома?»

Когда она открыла глаза, вместо заснеженного леса перед ней возник величественный замок. Высокие башни из сверкающего льда протягивались к небу, а на флаге, развевающемся у ворот, был изображён дракон, обвивающий снежинку. Всё выглядело настолько нереально, что Дана была уверена: её сейчас разбудят.

Но, судя по ледяному ветру, который обжигал кожу, это был не сон.

— Кто здесь? — раздался суровый мужской голос. Из-за ворот вышли двое мужчин в чёрно-синих мантиях. Их лица были скрыты капюшонами, а в руках сверкали магические посохи. — Как ты сюда попала?

Дана замерла. Объяснить ситуацию было не так-то просто. Что сказать? «Здравствуйте, я просто потрогала магический кулон, и меня сюда выбросило?»

— Э-э... заблудилась? — попыталась улыбнуться она, но её голос дрогнул.

Один из мужчин кивнул другому, и тот взмахнул посохом. В следующую секунду над Данной замерцал голубоватый свет.

— Она безоружна, но... — мужчина замолчал, присматриваясь. — От неё исходит необычная магия. Возможно, артефакт.

— Что ж, — второй мужчина смерил её взглядом. — Ладно, идём. Ректор сам решит, что с тобой делать.

— Ректор? — переспросила Дана, но её никто не удосужился ответить. Мужчины направились в сторону замка, а она, немного пошатываясь, поплелась за ними. Разворачиваться и бежать было бессмысленно. Хотя идея спрятаться в ближайшем сугробе на секунду показалась заманчивой.

Великолепие внутри замка ошеломило её ещё больше, чем его внешний вид. Высокие своды, сверкающие льдом, огромные светящиеся кристаллы вместо люстр и холодный, но удивительно уютный свет, наполняющий залы. Дана чувствовала себя маленькой снежинкой в этом огромном мире.

Но стоило ей только перевести дух, как перед ней распахнулись массивные двери, и она оказалась в кабинете, напоминающем тронный зал. За массивным столом, выполненным из чёрного льда, сидел мужчина. Его взгляд, холодный и пронизывающий, заставил её замереть.

— Это и есть ваша находка? — мужчина поднял бровь, отрываясь от бумаг. Его голос был глубоким, словно раскат далёкого грома.