В бескрайнем таёжном лесу живут неразлучные друзья – озорной леопард Лео и добродушный тигрёнок Тиг. Каждый день у них полон приключений, но это утро было для Лео важным и особенным! Ещё бы: сегодня состоится забег вокруг Большого Холма. Лео не раз становился победителем и не сомневался, что и теперь сумеет одолеть соперников!
Наверняка Тиг ещё спит – такой он засоня! Но Лео решил, что в такой день можно разбудить друга пораньше.
– Тиг, хватит спать, выходи скорее, – крикнул он, едва добежав до тигриной пещеры.
Друг вышел, зевая и сладко потягиваясь. Если бы не Лео, Тиг с удовольствием бы ещё поспал!
– Я уже давно не сплю, – сказал он и зевнул особенно широко.
– Ты готов к соревнованию? – спросил его Лео.
– К соревнованию? – Тиг на мгновение остолбенел. Ему очень хотелось думать, что всё это – продолжение сна. Но нет! Забег вокруг Большого Холма должен состояться наяву. И, в отличие от друга, Тиг совсем не был уверен в своих силах. Но всё же он бодро подтянулся на турнике и весело ответил: – Да, готов!
– Тогда побежали наперегонки! – Лео махнул другу лапой и на всей скорости припустил в лес.
– Эй, подожди, так не честно! Ты не сказал: «На старт, внимание, марш!» – закричал ему вслед Тиг.
Тигрёнок соскочил с турника и ринулся в погоню.
Зверята бежали по извилистым лесным тропинкам, перескакивали с кочки на кочку и с камня на камень. Как ни старался Тиг догнать друга, тот всегда был на шаг впереди.
Вот Лео запрыгнул на большущий валун и, довольный собой, издал победный крик:
– Я первый!
– Лео, это нечестно, у тебя лапы длиннее, – проворчал Тиг, пытаясь отдышаться.
– Да ладно тебе, Тиг, – усмехнулся Лео. – Лапы тут ни при чём, просто тренироваться надо было.
Тиг смущённо пробормотал:
– Я на прошлой неделе тренировался… Целых два раза.
Хотя он, конечно, знал, что ему никогда не выиграть у друга – и никакие отговорки и оправдания не помогут.
Их спор услышал мудрый гималайский медведь Мапа Пандига. В это самое время он как раз собирал в лесу коренья и минутой ранее благоразумно отошёл с дороги, иначе Лео и Тиг, увлечённые гонкой, точно сбили бы его с ног!
– Так, детки, не ссорьтесь, – наставительно произнёс он, – если не хотите, чтобы с вами приключилось то же, что с Зимородком и Филином…
– А что с ними случилось? – заинтересовались друзья.
Медведь осмотрел свою корзину. В ней уже набралось достаточно полезных корешков, так что можно было присесть, отдохнуть и заодно рассказать зверятам поучительную историю. Он опустился на землю на небольшой полянке, Лео и Тиг расположились рядом и приготовились слушать.
– Давным-давно, когда Великий кедр ещё был маленьким зёрнышком, жили в лесу две птицы, два друга – Красноносый Зимородок и Рыбный Филин. Никогда они не расставались, всё делали вместе, всегда друг другу помогали. Но как-то раз увидел Зимородок своё отражение в речной воде и загордился. Стал Зимородок хвастаться перед Филином: «Ты только посмотри, какие у меня перья! Какой я красивый и яркий! А ты скучный и серый. Мимо такого пройдёшь – и не заметишь». Обиделся Филин и улетел в Дремучий Лес!
– В Дремучий Лес?! – ужаснулись друзья.
– Да, в Дремучий Лес, – подтвердил Мапа Пандига и продолжил рассказ: – Стало Зимородку без друга грустно. И решил он отыскать Филина, чтобы извиниться за обидные слова, – полетел в Дремучий Лес. Да только тех, кто в Дремучий Лес попал, найти непросто. Полетел тогда Зимородок к Седому Водопаду и стал просить: «Помоги мне! Подскажи, как отыскать друга?» Согласился Водопад помочь Зимородку, но взамен попросил отдать яркое оперение. Заплакал Зимородок: «Это же самое ценное, что у меня есть!» Но всё же отдал оперение, и в тот же миг небо осветила радуга. Полетел Зимородок туда, куда указывала радуга, и вернул друга! И понял тогда, что ошибался! Потому что самое ценное – это…
