Курта с двумя полками и сотней кирасиров отправил на восток, занимать земли вверх по Волме, Эннепе и Ленне. Справится, дело привычное. А сам, тоже с двумя полками и двумя сотнями кирасир переправился через Рур и пошёл в сторону Хамма, столицы графства. Мне предстояло пройти через города Виттен, Хорде, Унна, Камен. Но они меня не особо и беспокоили – с городами я разберусь. Больше волновали укрепленные баронские замки. Радовало только, что их на пути будет не так уж и много. По эту сторону Рура были в основном коронные земли, то есть земли, принадлежащие непосредственно графу. С них он как раз и кормился. И города все принадлежали графу, ни одного баронского не было. Это Курту не повезло – у него как раз коронных земель было немного, в основном баронства. Ну, так я его потому туда и послал. Как-то мне самому не хотелось пачкаться в зачистке баронств. А ему пофиг. Приказали зачистить, значит зачистит и никаких сомнений и рефлексий. Мне тоже придется руки в крови испачкать, но всё-таки не так, как ему.
До Виттена дошли за два дня. По пути попался только один баронский замок, да и тот почему-то никто не оборонял. Приблизившись к замку, приказал устанавливать пушки, но на всякий случай послал всё же парламентера. Естественно, с приказом открыть ворота и сдать замок. Само собой, был уверен, что парламентера пошлют куда подальше и сдаваться не будут – уж очень мрачная у меня репутация и о моём отношении к чужим баронам и рыцарям здесь все прекрасно знают. Какое же было моё удивление, когда ворота открылись и оттуда выехала небольшая кавалькада. Две дамочки в женских седлах и четверо охранников. Они подъехали к нам, спокойно проехав мимо моих пушек и мушкетёров. И пушкари и мушкетёры с удивлением на них глазели. Я, кстати, тоже. Приблизившись, они остановились. И что делать? Пришлось мне соскакивать с коня и идти к ним. Помог слезть с лошадок обоим дамам. Одна постарше, лет 35, другая совсем девчонка, 14-15 лет. Они изобразили что-то вроде книксена.
– Приветствуем молодого графа фон дер Марк. – проговорила старшая. – к чему эти воинские приготовления, ваше сиятельство? Вы собираетесь воевать со своими вассалами?
– Извините, сударыня, но вы пока не мои вассалы.
– Это не трудно исправить. Как только вернутся из похода мои муж и сын, они сразу же принесут вам вассальную клятву. Мы прекрасно понимаем, что вы, ваша светлось, как сын почившего Энгельберта 3-го, являетесь законным наследником графства. А пока, я, баронесса фон Лейтнер, приглашаю вас погостить в нашем замке.
– Извините баронесса, но вынужден отказаться – нам нужно двигаться дальше.
Пришлось ещё немного поотбрыкиваться от приглашения и тихо-тихо слинять. Дал команду своим собираться и мы двинулись дальше. Я был настолько обалдевшим, что только через час пришёл в себя. Чёрт, что это было? Это меня так хитро развели или они в самом деле считают меня законным наследником? Неужели они не знают, что сыном меня старый граф признал, можно сказать, с ножом у горла? А может и в самом деле не знают? Уж старый граф точно не распространялся о том, что его какой-то безродный мальчишка заставил признать себя сыном. Но даже если и так, то ведь есть ещё и завещание. Да, похоже меня просто провели. Ладно, фиг с ними, потом с ними разберусь.
К Виттену подошли после обеда. Правда, без обеда. Я решил сначала разобраться с городом, а потом уж дать людям поесть, в спокойной обстановке. Сразу уж и пообедают и поужинают. Но и тут всё пошло не так, как ожидалось. Город-то графский, то есть принадлежит графу и должен бы по идее сопротивляться захватчику, а они об этом даже и не думали. Не успели мы подойти к городу, как ворота открылись и нам навстречу вышла целая делегация. Во главе с расфуфыренным мужиком. Бургомистр, наверное. И опять та же песня: приветствуем законного наследника, милости просим и тому подобная бодяга. Я их, конечно, поблагодарил, но в город входить отказался. Их тоже отправил назад в город, пообещав, что никаких каверз городу чинить не буду. Приказал разбивать лагерь рядом с городом. Подозвал Элдрика.
