Глава 1
Гном Пуфик сидел в своем домике в дубе у камина в мягком кресле и грел озябшие ноги. Огонь весело потрескивал, тепло разливалось по комнате, а Пуфик кутался в пушистый разноцветный плед.
Зима. Самое спокойное время года для гномов и леса. Деревья, земля, все укрыто белым пуховым одеялом. Тишина, спокойствие. Природа спит и набирается сил на весну, лето и осень, когда надо трудиться, запасаясь на следующую спокойную и сонную зиму.
Холодный ветер кружил снежинки в бешеном ритме за окном. В трубу завывал ветер и заставлял плясать огонь в камине все быстрее и быстрее.
– Ну когда же снова придет лето? – вздыхал Пуфик, зарываясь все глубже в плед.
Чай, налитый в плюску, а по-простому шляпку от желудя, уже остыл. Гному не хотелось вылезать из-под пледа и идти снова ставить чайник, сделанный из металлической крышки от бутылки, на огонь. Вообще не хотелось ни шевелиться, ни двигаться, а просто греться, греться и ещё раз греться.
Пуфик чувствовал, что начинает погружаться в приятную и тягучую дремоту. Сон обнимал гнома сзади, гладя по голове и, воркуя на ухо звуком ветра, пытался убрать его тоску по лету. Вдруг в дверь кто-то постучал.
Сон, как живой человек, сразу встрепенулся и убежал прочь, оставив Пуфика под теплым пледом.
– Кого там ещё принесло? – печально прошептал он себе под нос, и лениво пошёл открывать дверь.
Сложно вылезать из нагретого местечка, когда в комнате все же, несмотря на огонь в камине, прохладно. Засунув ноги в зеленые с помпонами тапочки, Пуфик прошаркал к двери.
– Кто там? – спросил, зевая.
– Это я, Мушка, пусти, – прозвучал приглушенный, переплетавшийся с завываниями ветра, голос.
Пуфик распахнул дверь и пропустил друга и стаю снежинок, преследовавших его, внутрь.
– Ты чего в такую темень и вьюгу по лесу ходишь? – удивленно спросил Пуфик.
Мушка, отряхивая перед дверью со своего темно-зеленого пальто снег, протянул для пожатия руку.
– Здорово. Да вот новости у меня для тебя есть. И не самые хорошие.
Пуфик в удивлении поднял брови. Зимой и новости?
– Проходи. Что в дверях стоять-то? – пригласил Мушку к очагу.
– Да, спасибо. У тебя чаёк-то есть горячий? А то я вот что прихватил,– сказал гость, доставая кулек, от которого исходили сладкие ароматы корицы и ванили.
Аппетитный запах распространился по комнате, служившей Пуфику и гостиной, и спальней, и кухней, и ванной одновременно.
Гномы жили скромно. Ни у одного, даже самого почетного и старого гнома, не было ни замков, ни дворцов. Для комфортной жизни хватало одной комнаты в дупле дерева. Дубы были самым излюбленным местом, куда селились многие лесные жители, не только гномы. Конечно можно было встретить собратьев и в липах, соснах, кленах, но предпочитали они могучие стволы именно дубов.
Но самое интересное было то, как деревья выбирали своих жильцов. Да, да. Именно деревья, а не гномы. Гном подходил к дереву и, закрыв глаза, обнимал ствол могучего исполина, мысленно начинал говорить с ним. Спрашивал, как дерево себя чувствует, как долго уже живет, что видело и слышало. Самый важный вопрос "Как твое имя?" задавался в самом конце беседы и, если дерево открывало свой секрет, то тогда гном мог смело заселяться в его дупло или под корни. Дерево открывалось для него или нее, становилось другом, а не просто домом.
Стандартное жилище начиналось с маленькой прихожей. На стене на уровне глаз были вбиты небольшие гвоздики, служившие вешалками для верхней одежды. Чуть правее располагался маленький рукомойник, под которым на деревянной табуреточке стоял тазик для грязной воды. У рукомойника висело зеркало и стояло мыло, сваренное из золы, которой с лихвой хватало в камине.
Спальня располагалась обычно в небольшом углублении стены дома, скрытая от посторонних глаз простыней или занавеской. Кровати у гномов были самые простые, сколоченные из деревянных брусков. Набитый соломой матрац, либо, если были знакомые домовые, то пухом от домашней птицы или счесанной шерстью животных, располагался на кровати.
