Вспышка мелькнула и пропала. Стивенс внимательно всматривался в листву деревьев, гадая, где теперь увидит свет. Лук со стрелами был наготове, но толку от этого было мало. Стекляры настолько быстро перемещались, что оставляли за собой лишь световые точки. Они разбрасывали повсюду осколки, раня всех вокруг. Маленькие существа, передвигавшиеся настолько быстро, что оставляли за собой только вспышки света, отсветы от своих стеклянных одежд. Уследить за ними было практически невозможно, особенно в солнечный день.
– Эти мелкие воришки сведут меня с ума, – проворчал Стивенс.
Уже давно в их Лесу не было покоя с появлением этих назойливых «светлячков», как они про себя называли стекляров. Мало того, что они съедали все, что плохо лежит, так еще и сеяли вокруг осколки стекол, создавая проблему передвижения. Бедные лесные жители не знали, куда податься, чтобы не пораниться. Особенно страдали единороги. Все силы были брошены на спасение обитателей Леса и избавление от вездесущих стекляров. Стивенс возглавлял специальный отряд защитников Леса по поимке вредителей. Но откуда они взялись и как от них избавиться, никто не представлял. Его жена, Тельма, со своими подручными спасала раненых животных. И пока все более-менее держали под контролем.
– Хорошо еще нас не могут достать, – сказал Томас, оглядывая свою одежду, сделанную из коры деревьев. Стекляры не могли ее прорезать.
– Да, наши портные хороши, – сказал Томас, друг и первый помощник главы отряда.
Портные собирали только отпавшую кору деревьев и ни в коем случае не сдирали живьем, это считалось преступлением. Поэтому они каждый день прочесывали Лес в поисках материала. Хоть такая одежда и была долговечной, но все же необходимо было иметь запасы на всякий случай. И как они оказались правы, когда появились стекляры. Они не могли ее порезать, но все же наносили множество мелких повреждений, от которых одежда быстро изнашивалась, и оставались только легкие зеленые платья у женщин и рубашка со штанами у мужчин, поверх которых они и надевали кору.
Внезапно впереди образовался целый круг света. Друзья переглянулись и осторожно двинулись вперед. По мере их приближения от круга расходились волны звуков, сначала еле слышных, но становившихся все более отчетливыми. Как будто непрерывно билась посуда.
– Они дерутся друг с другом? – прищурившись, спросил Томас.
– Похоже на то.
Они остановились чуть поодаль, чтобы не нарваться на острые осколки стекол.
Стивенс, тоже прищурившись, всматривался в круг света.
– Похоже, они на кого-то напали. Видимо просто так разбрасывать осколки стекол, этого им показалось мало. Теперь «светлячки» перешли к активным действиям.
Он пустил стрелу прямо в середину. Круг света разделился пополам, но почти сразу же соединился. Зато переместился в сторону мелкой сети, натянутой меж деревьев. Такие ловушки были расставлены по всему Лесу, но стекляры каждый раз перерезали сеть до появления защитников королевства. Они пробовали вешать железную ловушку, но деревья не выдерживали тяжести. А для других ловушек стекляры были слишком малы и просто-напросто пролетали мимо расставленной западни. Зачастую сами защитники попадали туда, проводя взаперти целый день, пока не начиналась проверка ловушек. Поэтому решено было оставить только сети. Прочные веревки давали хоть какую-то надежду на поимку вредителей.
Напарники затаили дыхание. Хотя, конечно, такой рой стекляров мог запросто разорвать несчастную сеть на куски, но шанс оставался.
– Давай попробуем их разделить.
– Но они все равно соединяются, – проговорил Томас.
– Будем непрерывно стрелять.
Стрела летела за стрелой, друзья сохраняли дистанцию, и наконец, большая часть светового круга отделилась и рассыпалась на осколки, которые разлетелись в разные стороны.
