Никто не знал, откуда он появился на ферме – похожий на прекрасную жар-птицу, павлин расхаживал по двору так уверенно и деловито, как будто жил здесь всегда.
Но ее постоянные обитатели точно знали: он появился откуда ни возьмись, но надеялись, что останется здесь навсегда чтобы украшать собой их маленькую деревню.
– Вы такой красивый. Мы хотели бы с вами дружить, – восхитились птицы и звери.
– А кто вы вообще такие, чтобы я захотел с вами дружить? – гордо ответил павлин.
– Простите, а кем мы должны быть, чтобы вы захотели с нами дружить? – робко поинтересовались птицы и звери.
– Даже не знаю, – важно вышагивая, ответил павлин. – Вы должны быть кем-то особенным.
Звери и птицы задумались.
– Я мог бы как-то по-особенному сторожить дом, – неуверенно начал один зверь.
– А я… как-то по-особенному мурлыкать у камина, чтобы в доме было как-то особенно уютно, – повел ушком другой зверь.
– А мы… а мы могли бы высиживать какие-нибудь особенные яйца.
– Особенные яйца! – расхохотался павлин. – Это какие такие особенные яйца? Может, разноцветные или вообще золотые?
И пока все остальные звери и птицы, сбившись в кучу, думали, как им стать особенными, задиристый Петя подошел к павлину.
– Так, так, так, так, а мы, значит, по-вашему, не особенные?
– Самый особенный я, – ответил павлин, – потому что у меня особенный хвост. Больше такого нет ни у кого. И вашему хвосту, заметьте, далеко до моего хвоста.
Надо сказать, до этого момента хвост петуха считался одним из самых красивых во дворе, но теперь возразить Пете было нечего. Хвост павлина был значительно красивее.
– Зато каждое утро я бужу хозяев песней, – нахохлился петух.
– Хм! – сказал павлин. – Будильники есть в каждом доме. И петь умеют все или во всяком случае почти все.
Сам павлин петь не умел, но, побоявшись, что его вдруг спросят, умеет ли он петь, еще сильнее распушил хвост, и пошел от Пети прочь.
И звери, и птицы поняли, что нет, никогда им такими особенными не стать, как эта экзотическая птица Пауль – не стоит даже и пытаться. Больше они даже не предпринимали попыток подружиться с гордым красавцем.
И однажды Фермерша села за руль и поехала на сельскохозяйственную ярмарку. Вернулась хозяйка с какой-то курицей.
– Это особенная курица, Китти, – сказала жена Фермера. – Она несет особенные яйца.
С виду курица мало отличалась от обычных кур-несушек, и звери и птицы зашептались:
– Что за особенная курица? То, что Пауль наш особенный, это видно сразу, а это курица как курица. Чем она лучше нас?
Особенно расстроился Пауль. В довершение всего на следующее утро в корзинке, куда посадили эту курицу, действительно, обнаружилось несколько разноцветных яиц – голубое, зеленое и розовое.
У Пауля же, к его ужасу, стали вдруг выпадать из хвоста его роскошные перья.
– От огорчения, – сказал он, словно оправдываясь.
Но дочь фермеров, Элиза, которую чаще называли Лисенок, очень красивая и умная девочка, которая знает то, чего не знает этот, совсем молодой еще, павлин, сказала:
– Это осень. Осенью павлины теряют хвосты.
– А мы, петухи, не теряем! – распушил свой хвост Петя и победно прокричал «ку-ка-ре-ку!»
– Значит, он теперь обычный, как мы, никакой не особенный, – обступили куры Пауля, и одна из них даже клюнула его.
Павлин вскрикнул так противно и громко, что все остальное семейство высыпало во двор.
Пауль сел на свой ставший теперь облезлым, как старый веник, совсем не особенный хвост и заплакал.
Поняв, что павлин так расстроился из-за хвоста, Лисенок сказала:
– Не плачь. Весной у тебя вырастет новый такой же красивый хвост. Видишь, деревья тоже теряют сейчас свои краски, и павлины – не исключение.
