Необычный розовый туман скрывал из видимости один корабль за другим. Этот розоватый цвет тумана все меньше нравился Горру, Лорду Четвертой Стороны, – страны Лоттов.
Горр все чаще вспоминал свои сомнения на совете у ведуньи. Это ведь она, старая ведьма, посоветовала ему отправить свой флот против Лорда Первой Стороны. Причем посоветовала идти не обычным путем, каким столетия ходили его предки, а через неизведанный Северный пролив, о котором знали только ведуньи.
Сейчас, стоя на флагманском корабле возле вертлюжного гарпуна и вглядываясь в этот густой розовый туман, Горр мысленно проклинал себя за то, что доверился Главной ведунье Синере. А вообще-то роптать не стоит, – сам пошел к ней за советом. Вот только про этот туман она тогда ничего не предупреждала.
Но отступать предводителю Лоттов не к лицу, да и пока ничего необычного, кроме цвета тумана, он не видел. И корабли его флотилии, перезваниваясь, продолжали свое движение вперед, растворяясь один за другим в этом необычном тумане…
Подготовка к военному походу забрала много времени, ресурсов и людских жизней. Очень большое количество крестьян и ремесленников было оторвано от своих семей и призваны в войско. К моменту возвращения Горра с охоты, в столице уже полным ходом шла подготовка к войне. Правитель только высказал удивление, что так много необычных событий произошло всего за два месяца его отсутствия. Пока он сражался в дальних полях за болотом с подошедшим слишком близко к людским селениям диким, могучим торолланом, умерла старая ведунья, которая нянчила на руках еще отца Горра (да будут славные его победы в мире мертвых). Сестра лорда, прекрасная Лорена, раньше срока родила ему племянника. Но самым главным и мало ожидаемым событием было взятие в плен корабля-разведчика Лорда Первой Стороны. За все время правления Горра это был единственный разведчик с Первой Стороны, тогда как корабли других лордов довольно часто предпринимали попытки проникнуть на территорию Лоттов.
Горр очень хорошо помнил рассказы отца и старейшин о том, как в незапамятные времена, расселившись по земле, люди образовали четыре островных государства, во главе которых были избраны Лорды. Тысячелетняя изоляция сделала все четыре государства врагами. Но никогда ни одна нога чужого воина не ступала на землю Лоттов, впрочем, как и ни один из их солдат не был на других землях. Все это объяснялось своеобразным географическим расположением стран. Так уж распорядились боги, что для того, чтобы попасть в любое соседнее государство, надо было преодолеть узкие проливы между высокими, обрывистыми берегами. Прохода по суше не было нигде. А как раз эти-то проливы и охранялись с особой тщательностью.
Верфи всех четырех государств постоянно строили новые корабли, каждый год команды пополнялись новыми матросами и все это для того, чтоб вражеский флот не смог пройти через пролив. Или, чтобы попытаться самим пробиться через него.
Когда Горру было чуть более пяти лет, его отец лорд Маар, предпринял смелую попытку пробиться через пролив к лорду Третьей Стороны, чьи корабли-разведчики слишком часто стали появляться в проливе. К сожалению, эта попытка оказалась неудачной. Лорд Маар потерпел поражение. Большинство кораблей Маара было потоплено противником, а остатки флота разбил о скалы поднявшийся сильный шторм. С отцом тогда погибли лучшие мужчины страны. Их еще долгие годы оплакивали матери и вдовы.
Те, кто не погиб во время жестокой схватки или в пучине моря и смог выбраться на берег, попали в плен. О них уже, скорее всего, никогда ничего не узнают.
