Глава 1
Убитый не всегда мертв
– Ты что, богом себя возомнил или разум совсем потерял? Еще бы в пасть к крокодилу сдуру полез. Где чувство самосохранения? Ладно чувства, хрен с ними, но у тебя голова на плечах для чего? Или должность правителя мозг отключила? – Старик обреченно махнул рукой. – Это ж надо додуматься – добровольно пойти за своим самым опасным врагом, да еще в компании людей, которых выбрал он.
– Лорда Дио я предложил! – хмуро огрызнулся Царьков.
Дед с внуком стояли в тесном круглом помещении, разделенном на две равные части. Место вокруг Леонида озарял яркий свет, деда накрывала тень. Перегородка между ними походила на мыльную пленку со стекавшими вниз радужными разводами.
– Чем облегчил негодяю задачу. Думать надо, прежде чем соглашаться с предложением злейшего врага. Шрео, между прочим, единственный вхож в ближний круг Дио.
– Ну и что?
– Как «что»?! Министр буквально накануне был захвачен Гео, однако вернулся от него живым и здоровым. Думаешь, чтобы просто доложить принцессе о визите главного заговорщика? Если да, то ты глупее, чем я полагал.
– Да, я именно так и думаю, – насупился Леонид, непроизвольно сжав кулаки.
Он сделал два шага назад и уперся спиной в кирпичную стену. Бросил взгляд вверх, однако верхушки увидеть не смог, будто находился внутри бесконечной каменной трубы, странным образом освещенной лишь наполовину.
– Ну да, клешнями махать легче, чем башкой работать! А ты попробуй напрячь извилины. Весьма полезное занятие для того, кто хочет выжить.
Царькову стало стыдно, но злость не отступала.
«Что за?!. Меня убили или как?! Если прикончили и в наказание за грехи отправили слушать нравоучения деда, то дела мои – дрянь. Лучше уж на сковородку. Хотя он, конечно, прав, не стоило идти на поводу у Гео, не выяснив, что собой представляет эта сволочь».
– Хочешь сказать, он подсадил псевдосущность милорду, а от него тварь перебралась…
– Хвала Наднебесному! – не дал закончить мысль старик. – Значит, для тебя еще не все потеряно. Мозги работают, только их нужно постоянно подстегивать.
– Что значит – не все потеряно?! Насколько я понял, меня убили?
– Убитый не всегда мертв.
– Да ну?! – искренне удивился Леонид.
«Немертвый убитый» подошел к разделительной пленке и коснулся ее рукой. Ладонь обожгло ледяным холодом. Дед погрозил пальцем, словно дитяти малому, и продолжил объяснения:
– За работу уже принялся плод силтоса, иначе бы мы с тобой не разговаривали.
– Плод силтоса? Тот, что спер так называемый блуждающий лорд?
– На самом деле он тебе его во время сна в глотку затолкал. Видать, как чувствовал, что одного самоуверенного идиота подловят на элементарной глупости.
Насмешка свела радость от услышанного к нулю. Царьков сорвался:
– Ё-мейл твою из огня да в полымя! Что ж за мир такой? Умереть по-человечески и то не дадут!
– Дубль два тебе здесь быстро организуют, если от дурости не излечишься, – успокоил дед.
– Можно подумать, у тебя лекарство имеется.
Внутренне Царьков полностью признавал правоту собеседника, но упрямо продолжал с ним спорить.
– Чаще башкой работай, Ленька, тогда все будет нормально.
– Угу. Здешнее «нормально» действительно нормального человека с ума сведет! Иллюзии, внушения, прочие ментальные штучки… А кстати, как ты, такой умный, позволил угробить себя в автомобильной катастрофе? Между прочим, тому же Гео, – перешел в наступление Леонид.
– И на старуху бывает проруха, – развел руками дед.
– Как сам угодил в сети, это нормально, а как мне…
– Я только за себя отвечал, а на тебе теперь целое королевство.
– Вот-вот. Вместо того чтобы поддержать в трудном деле, ты принялся распекать меня на все лады. Думаешь, приятно?
– Он еще и обижается! Нет бы поблагодарил за науку.
