Давно это было, когда мы с сестрой девчонками босые по двору бегали. Собралась как-то Варя в лес по грибы да по ягоды и попросилась у матушки:
– Пусти меня, маменька, в лес. Грибов да ягод соберу.
– Одной-то боязно, заплутаешь вдруг? – волновалась мать.
– Да я в лес-то и не войду, так, у края, пособираю, глядишь, к обеду лукошко и наберётся, – уговаривала Варвара.
– Будь по-твоему, иди! Только слово держи, в чащу не заходи, – велела маменька.
Долго ли, коротко ли шла Варварушка, вдруг у самого леса земляники видимо-невидимо, посмотрела – а в лесу ещё больше.
«Тут рядом, только шажок в лес и обратно», – подумала Варвара.
Ягоды собирает, да и сама лакомится, до чего земляника спелая, сладкая, захотелось девочке наесться всласть и домой побольше принести. Так и не заметила Варвара, как вглубь леса зашла. Вот и полное лукошко ягод набрала, посмотрела вокруг девочка, дороги домой не узнала. Испугалась и давай аукать.
– Ау-ау.
В ответ только эхо лесное.
– Ау-ау, – не унималась Варварушка, из леса-то надобно до темноты выбраться.
Вдруг услышала тихий-тихий зов.
– Ау-ау, – откликается кто-то.
Побежала Варварушка на зов и сама «ау» кричать не забывала. А лес вокруг всё гуще, деревья к самому небу тянулись. Вот выбежала Варвара на полянку, а посреди поляны дерево высохшее стоит. Сухое-сухое, мёртвое, ни одного листа на нём, а на ветках шишечки от ветерка-шалуна качаются. Подошла Варвара, подивилась, что за шишечки такие чудные, да не на ели выросли, а на яблоньке дикой. Точно на яблоньке. Посмотрела по сторонам, никого нет.
