Жил-был в деревне Илья, умный да мудрый не по годам. Так его и звали – Илья-мудрец. Все в деревне ходили к нему за советом. Кто хотел узнать, как с молоком поступать, чтобы оно не закисало. Кто хотел узнать, где дом лучше поставить, у реки или на горе. Кто хотел узнать, что с больной спиной делать. Кто хотел узнать, как старые тряпки пустить снова в дело. А кто и просто так заходил. Никому не отказывал Илья, всех примечал, всем советы давал, никого так просто не отпускал. Жил так Илья, не тужил да мудрецом по деревне слыл.
В то время царствовал царь Мудродеев. Любил он мудрость и сам слыл мудрецом, да только благодаря своим советникам. Прознал он как-то про Илью-мудреца и пригласил к себе во дворец. В тот же час за Ильёй карету снарядили и в деревню за ним отправили. Быстро карета за Ильёй укатила.
Подкатила карета к дому, вышли солдаты, да в дом к Илье зашли.
– Здесь Илья-мудрец проживает? – спросил солдат у хозяйки дома.
– Ой, Илья, знать-то, беда пришла. Никогда не запирались, а тут, знать-то, надо было, – запричитала матушка Ильи, так и присела на лавку, ноги подкосились.
– Не переживайте, мамаша. Царь повелел Илью во дворец доставить. Совет ему понадобился.
Слез Илья с печи, подошёл к матушке и говорит:
– Вот же молва людская докуда дошла. Неужто до самого царя Мудродеева добралась. Чудно как-то.
– Собирайся быстрее, царь Мудродеев ждать не любит.
Послушался Илья солдата, собрал котомку, попрощался с матушкой и отправился во дворец. Матушка только и успела платок снять и помахать им вслед. Быстро укатила карета по дороге. Долго ещё пыль по дороге стояла да собаки деревенские вслед лаяли.
Глава 2. Загадки царя Мудродеева
Провели Илью прямо во дворец к царю. Заходит Илья и видит: царь на троне сидит, и люди вокруг него разные стоят.
– Значит, ты и есть тот самый Илья-мудрец, про которого молва в царстве ходит? – спросил царь Мудродеев.
– Не знаю, Ваше Величество. Может, и тот, – спокойно ответил Илья.
– А скажи мне, Илья, почему птицы на юг улетают? – решил проверить царь Илью, правду ли люди про него говорят. Хотел узнать, тот ли это Илья-мудрец, про которого молва ходит.
– Птенцов чтобы вывести, Ваше Величество. Холодно ведь у нас, – так же спокойно ответил Илья.
– Правильно, а откуда знаешь?
– Не знаю я. Само как-то получается.
– Не смей царю врать, – пригрозил царь. – Люди годами учатся, а столько не знают.
Царь походил возле Ильи, присмотрелся. «Вроде обычный парень, молодой, а вроде и вправду умный», – призадумался царь Мудродеев.
– Значит, так! Повелеваю назначить Илью-мудреца первым советником.
– Что так скоро, Ваше Величество, – обеспокоенно спросил придворный советник. – Не торопимся ли с решением? Надобно его ещё проверить.
– А что, без должности остаться боишься? – обратился царь к придворному советнику. – Не переживай, придёт время, и если Илья себя проявит как настоящий мудрец, тогда и посмотрим, а если нет, то голову с плеч, – грозно выкрикнул царь Мудродеев.
Никто не мог ослушаться царя Мудродеева. Назначили в этот же день Илью на должность первого советника. Не знал Илья, радоваться ему или горевать. Вроде все ответы знал он, и бояться нечего было, да только ответы те для деревенских годились, а не для царя. Да и деревня родная без него осталась. Погоревал Илья, да делать нечего, служба есть служба, царю не откажешь.
Служит Илья при дворе, вроде со всем справляется. Царь Мудродеев каждый день ему задачки придумывает, а Илья их как орешки щёлкает.
– Пришло время проверить тебя, Илья, по-настоящему. Есть у меня уже давно вопрос один нерешённый. Вижу, ты и впрямь мудрец. Может, и справишься с ним. Только вот сроку тебе маловато на решение его. Всего два дня.
