В мокрой от пота кровати Люба проснулась из-за головной боли. Облепленный тёмными волосами лоб пульсировал, как огромный нарыв, готовый лопнуть в любую секунду. Горло сушило так сильно, словно Любовь наелась песка всухомятку ночью. Эдакий не слишком аппетитный ночной перекус. Девушка ухмыльнулась своим мыслям про песок и попыталась пошевелиться. Оказывается, болела не только голова. Едва смогла встать с кровати, чтобы доползти до кухни. Наливала воду из кувшина, а стакан возьми и выскользни из ладони. Вдребезги. Звон разбитого стекла у ног дополняется криками матери, причитающей и ругающей за криворукость.
Вторая попытка напиться воды увенчалась успехом, как увенчался успехом и поход в ванную комнату. Там Люба не мелочилась, а сразу разделась и залезла в глубокую ванну. Полчаса в тёплой воде – и девушка опять смогла ощутить свои онемевшие пальцы. Боль из суставов забрала вода, высосала все страдания через поры вместе с потом и грязью. Но чем дольше Любовь лежала в ванне, тем скорее просыпалась и вспоминала то, из-за чего в груди рождался и рос до огромных масштабов жар. Огромный огненный шар, заставляющий сердце биться яростнее и быстрее. Сегодня, уже буквально через пару часов, Любочку ждёт встреча с друзьями. Проще говоря, обычная вечеринка, где будут только близкие знакомые из университета: одногруппники и однокурсники, празднующие начало долгожданных летних каникул.
К моменту, когда было надето откровенное бордовое платье, когда была сделана замысловатая прическа и неброский макияж, огненный шар заполнял уже всё её тело полностью. Девушка чувствовала, что пылает, но решительно ничего с этим сделать не могла, как бы ни хотела. Заканчивая последние приготовления, она не отходила от включённого вентилятора, работающего на полную мощь. Мама поминутно заглядывала в её комнату и ругалась из-за «бесполезной траты электрики» за счёт вентилятора, ведь на улице уже и без того ночь – скоро и так будет прохладно. Маме лишь бы попричитать, тем более она ведь не сгорает изнутри, ей не нужно охлаждать себя всеми подручными средствами, которые есть.
Перед выходом из квартиры девушка взяла из морозилки небольшую стеклянную бутылку замороженной воды: за ночь она превратилась в сплошной лёд. Но в руках пылающей Любови та таяла за считанные секунды. Так, не успела Люба дойти до квартиры, где должна была собраться компания, а вода в бутылке уже стала омерзительно тёплой, непригодной для питья. Любочка бежала на встречу с друзьями не без восторга, конечно, но всё же с предвкушением чего-то. Там был всего один человек, к которому девушка могла бежать, как влюблённая дурочка, потому что ею и была. Любочка – влюблённая дурочка, – звучит как жизненный девиз. На самом деле ума ей хватало, а ещё гордости и самоуважения.
Выжатый до упора дверной звонок прозвучал в квартире соловьиной трелью, тихим эхом отразился в пустом подъезде. Замок щёлкнул, за дверью ожидаемо – она, хозяйка вечера и возлюбленная дорогого Любочке человека. Полноватая брюнетка с подведённым чёрным жирным карандашом бесцветными глазами улыбалась ей белозубым ртом и приветствовала:
– Ты как всегда первая пришла, Любочка! Проходи скорее, поможешь на стол накрыть.
Люба вошла следом за говорившей, оставляя обувь в углу прихожей.
– Всё, в принципе, давно готово, только вынести нужно. Поможешь?
– Конечно.
Гостья проходит на маленькую кухню, где каким-то чудом поместились и холодильник, и столик, и пара стульев. Стол полностью заставлен ещё запечатанным алкоголем, а также пустыми, сложенными в стопки тарелками. На тарелках побольше лежали аккуратные сырно-колбасные, а также фруктовые нарезки.
– Прям как на Новый год, – улыбается Люба. – Ты хорошо постаралась, Верочка!
