Екатерина Ветерина устало вздохнула,
протискиваясь в переполненный вагон метро. Начало недели, утренний
час пик – привычная картина московского подземелья. Сумка
оттягивала плечо, в ней, помимо рабочих документов, лежала книга –
ее спасение в этой утренней суете. Очередная книга-фэнтэзи стала
для нее отдушиной, возможностью сбежать от реальности хотя бы на
время поездки.
Ей повезло – у дальней стены
освободилось место. Катя, как её называли близкие, поспешила занять
сидение, пока его не перехватил кто-то другой. Устроившись
поудобнее, она достала книгу, погружаясь в мир магии и приключений.
Строчки складывались в образы, звуки метро отступали на второй
план, растворяясь в захватывающем повествовании.
Вокруг толпились люди – кто-то читал
новости в телефоне, кто-то дремал, прислонившись к поручню, но
Екатерина не обращала на них внимания. В свои сорок два она
научилась создавать вокруг себя невидимый кокон, отгораживающий от
внешнего мира. Работа в типографии требовала постоянного общения с
людьми, поэтому утренние минуты уединения с книгой стали для нее
священным ритуалом.
Внезапно её внимание привлек аромат
– необычный, волнующий. Он выделялся из привычной смеси запахов
метро: духов, кофе и утренней спешки. В нем чувствовались нотки
сандала и чего-то свежего, как морской бриз. Аромат был настолько
притягательным, что Екатерина на мгновение потеряла нить
повествования.
Она попыталась сосредоточиться на
книге, но запах становился все более настойчивым, словно его
источник приближался. Екатерина ощутила легкое головокружение –
может быть, от духоты в вагоне, а может, от этого волнующего
аромата. Пальцы, держащие книгу, едва заметно дрожали.
Строчки расплывались перед глазами.
История о чародее и драконах, обычно захватывающая все её внимание,
теперь казалась далекой. Реальным был только этот аромат,
будоражащий воображение и пробуждающий что-то давно забытое, что-то
похожее на предвкушение чего-то необычного.
Вагон качнуло на повороте, и чья-то
нога случайно коснулась её туфли. Екатерина вздрогнула, но не
подняла глаз. Она продолжала упрямо смотреть в книгу, хотя уже
несколько минут не могла прочесть ни строчки. Её сердце забилось
чаще, словно предчувствуя что-то важное. Впервые за долгое время
она ощутила себя не деловой женщиной, спешащей на работу, а
героиней какой-то неожиданной истории, начало которой вот-вот
должно было случиться.
Екатерина не выдержала. Что-то
внутри неё, какое-то шестое чувство заставило поднять глаза от
книги. И в тот же миг она утонула в серых, почти прозрачных глазах,
смотревших на неё сверху вниз. Время словно остановилось. Молодой
человек, стоявший прямо перед ней, улыбался – не той дежурной
улыбкой, которой обмениваются случайные попутчики, а какой-то
особенной, словно они были давно знакомы.
Его глаза... Они напоминали зимнее
небо перед снегопадом – светлые, с едва уловимым стальным отливом.
В них читалось что-то дерзкое и одновременно притягательное.
Екатерина почувствовала, как краска приливает к щекам. Она не могла
отвести взгляд, хотя понимала, что это неприлично – так откровенно
рассматривать незнакомца.
Он был явно моложе её – может быть,
лет на десять, а то и больше. Темные волосы небрежно падали на лоб,
четко очерченные скулы придавали лицу что-то хищное, а в уголках
губ притаилась едва заметная усмешка. Именно от него исходил тот
волнующий аромат, который так взбудоражил её воображение.
Смутившись собственной реакции,
Екатерина поспешно опустила глаза, пытаясь найти то место в книге,
где она остановилась. Строчки прыгали перед глазами, буквы
складывались в бессмысленные сочетания. Она перечитывала один и тот
же абзац снова и снова, но смысл ускользал. Всё её существо было
сосредоточено на ощущении присутствия этого незнакомца.
