1
Следы в лесу
Все обещало в этом дне нести в себе невыносимую печаль и тоску, как и вчера. Кто-нибудь быть может даже решил, что сегодняшний день нарочно копирует вчерашний: на столе лежали все те же тосты с джемом, за окном в глаза светило все тоже яркое солнце, а на лужайке около гаража, заведенный, все так же стоял серый Каен, который миссис Свифт купила полгода назад. И все же было в этом дне что-то такое, что не давало ему полностью повторить вчерашний, что-то особенное, радостное, что-то весело прыгающее под носом у печали, мешающее ей проникнуть в мысли маленькой девочки, тосты, солнце и машина для которой, заранее подготовленные, дожидались её пробуждения.
В этот ранний утренний час, когда во всех домах и одновременно бурлит жизнь и тихим храпом посапывает запоздалый сон, ещё не увидевший рассвет и не поспешивший скрыться под кровать, время тянется так медленно, и кажется, что часы с Винни Пухом на тумбочке в доме №8 никогда не зазвенят.
С первыми рассветными лучами весь Суррей запестрел и словно ожил. Зашелестели листья на деревьях, из дупел повылезали белки, заискрилась вода в фонтане, а темнота, попрощавшись с графством, исчезла где-то в глубине Зеркального леса. Машины на лужайках загремели своими двигателями, а будильник зазвенел в комнате:
Глаза спящей девочки резко открылись.
– Я не верю в это! Сегодня каникулы!
Выключив назойливый будильник, девочка бросилась бежать в ванную, чтобы почистить зубы и причесаться. Обычно она делала это без особой радости, но сегодня знаменательный день – наконец-то врата большой темницы под названием «Школа» откроются, и все узники выйдут на свободу чтобы почти все лето провести в компании со своими интересами.
В этом году частную школу Хэмилтон раньше отпустят на надлежащие каникулы, и все из-за рождественских выходных, на которых школа не догуляла свои два дня.
Каждый добропорядочный Хэмич (так назывались ученики школы Хэмилтон) конечно же не сделал домашнее задание на сегодня, кроме математики, разумеется, ведь кто захочет связываться со старой миссис Пейдж? Придирчивее человека на свете не найти. Полная, с короткими светлыми кудрями старуха всегда была не прочь «полакомиться» слезами бедных детей, которые у неё хорошо получалось выдавливать из них. Помнится, недавно один храбрый хэмич, по имени Карлайл Клювинтон на годовой контрольной решил обдурить ведьму и швырнуть через весь средний ряд записку в форме самолётика, где он якобы просил написать решение. Видите ли, он не знал, как находится сумма n первых членов арифметической прогрессии. Но обхитрить бабку оказалось не так просто, она быстро заметила что-то не ладное и тут же вырвала записку из рук потерпевшего.
– Кто это написал?.. Кто это кинул!? – скрипя зубами, как голодная акула, увидевшая стейк в воде, заорала тогда она.
Конечно же, верные друзья знали, как правильно поступить в вырисовывающихся обстоятельствах. Клювинтона быстро сдали. Под устрашающим взглядом миссис Пейдж он вышел из кабинета вместе с ней, и больше его никто не видел. Историю с храбрым хэмичем быстро позабыли, как и надобность списывать на контрольных.
Кажется, мы отклонились от темы… Давайте лучше вернемся к тому, что Элиз забыла свой бант:
Быстро одевшись в школьную форму, девочка мигом спустилась по лестнице на первый этаж, как вдруг поняла, что на запястье чего-то не хватает. На тумбочке около кровати она забыла важную для неё вещь – резинка с черным шелковым бантом, которую Элиз всегда носила на руке, одиноко лежала, забытая хозяином.
С черным бантом девочка никогда не расставалась – это подарок её покойного отца. Кроме того, она считала, что он отлично выделяет её серди толпы других девчонок в Хэмилтон.
