В бескрайних просторах космоса, где звезды мерцали, словно осколки древних заклинаний, раскинулись четыре удивительные планеты, каждая из которых дышала магией своего рода. Ареи, величественная и строгая, была обителью магов, что поднимали предметы силой мысли и погружались в изучение истории, словно в бездонный колодец времени. Земля, покрытая лесами и городами, скрывала волшебников, чьи зелья могли исцелять или разрушать, а глаза – испускать чары, острые, как клинки. Иммотоп, хаотичный и причудливый, населяли чародеи, что обращали в магические инструменты всё, что попадалось под руку – от ржавых вилок до потёртых башмаков; им не нужны были руки, лишь ясная картина заклинания в уме. Тьма же, окутанная вечным сумраком, хранила в себе мрачных магов, что творили чары движениями ладоней; тамошние законы прощали убийство, если оно было случайным, а слухи шептались о тайнах, скрытых в её тенях.
На Земле, в день седьмого декабря, в семье Блэйков, чьё древо раскинулось на пять веков, появился на свет мальчик по имени Макс. Эта семья была не просто знатной – она была легендой. Говорили, что их предок, Бенджамин Блэйк, стоял у истоков освоения Земли, вплетая в её почву первые нити магии. Его кровь, как утверждали старые свитки, текла в жилах Макса, обещая ему судьбу, что могла выйти за рамки обыденного. На Земле магия была под запретом для глаз простых смертных. Волшебники жили в тени, скрывая свои способности, ибо древнее пророчество предупреждало: явление чар пробудит дух Санунто, божественного создателя всех четырёх миров, чья сила могла как возвысить, так и уничтожить.
Макс рос в окружении высоких стен родового поместья, где каждый угол хранил отголоски прошлого. Его детство было пропитано рассказами о великих предках, о битвах и тайных ритуалах, что поддерживали равновесие на Земле. Семья Блэйков славилась не только магией, но и умением хранить секреты. Мальчик часто ловил на себе задумчивые взгляды родителей, словно они знали нечто, чего он пока не мог постичь. В отличие от своих сверстников, что играли в полях и не ведали о скрытых силах, Макс чувствовал, как внутри него шевелится нечто живое – искра, что ждала своего часа. Иногда, глядя в зеркало, он замечал, как его глаза вспыхивали странным светом, и это пугало его, но в то же время манило.
Земля вокруг него казалась обычной лишь на первый взгляд. За фасадом деревень и шумных рынков скрывались тайные собрания магов, где варились зелья и шептались заклинания. Но Макс знал: его путь не ограничится этими пределами. В его снах мелькали образы других планет – парящие камни Ареи, причудливые улицы Иммотопа, тёмные силуэты Тьмы. Он не понимал, почему эти видения приходят к нему, но чувствовал, что они зовут его. Возможно, кровь Бенджамина Блэйка, что текла в его жилах, была не просто наследием, а ключом к чему-то большему – к тайне, что связывала четыре мира воедино.
На Земле маги жили в строгой тайне, и не без причины. Говорили, что если люди, не обладающие даром, узнают о существовании волшебников – а их было немало, скрытых среди обычных жителей, – это вызовет гнев Мегуло Санунто, создателя всех четырёх миров. Легенда гласила, что Мегуло, чья воля соткала Ареи, Землю, Иммотоп и Тьму, наложил этот запрет, чтобы сохранить хрупкое равновесие. Если бы он пробудился от людского любопытства или предательства, конец магов на Земле был бы неизбежен – так утверждал Квирекс, древний сказитель, что в 1490 году, за четыреста пятьдесят лет до рождения Макса, записал эту историю в своих манускриптах. Его сказание стало одновременно предостережением и законом для магического сообщества.
Макс появился на свет в трудное время. Его мать, чьё имя редко упоминалось в доме, умерла при родах – так говорил его отец, Артур Блэйк, суровый человек с усталыми глазами и шрамами, что покрывали его руки словно карта прошлых сражений. На момент рождения Макса Земля была охвачена войной с Тьмой. Этот конфликт длился уже годы, и силы тёмных магов, что колдовали руками с хладнокровной точностью, казались почти непобедимыми. Их жестокость не знала границ: они разрушали всё на своём пути, не ведая жалости. Ареи и Иммотоп встали на сторону Земли, посылая свои силы – телекинетиков и чудаков с их странными заклинаниями, – но даже их помощь не могла переломить ход войны. Земным магам, что варили зелья и направляли силу через взгляды, было тяжелее сражаться: их сердца были мягче, их эмпатия – проклятием на поле боя.
