— Именем Её Величества императрицы!
— Всадник спрыгнул с лошади и загрохотал латами, пробираясь сквозь
толпу непрошенных зевак. — Расступитесь, кому сказано!
Не дожидаясь, пока гонец доберётся
до нужного дома, я собрала с земли кости и юркнула в нору между
двумя истерзанными временем заборами. Добыча приятно оттягивала
карман платья, но звук тяжёлых шагов за спиной будоражил и без того
разошедшееся воображение.
— Где она?! — гаркнул рыцарь,
отбрасывая с дороги зазевавшегося горожанина. — Я спрашиваю, где
некромантка?!
Ага, сейчас. Так тебя и скажут,
гад.
Я подняла занавесь из тряпья и
вползла в убежище.
Городские трущобы представляли из
себя сеть узких улочек с перемычками в виде подвешенных между
домами мостов. Долго бегать по усыпанной трупами и нечистотами
земле не станет даже божий вестник, что уж говорить об имперском
псе.
— Иса!
Одна из ночных работниц поманила
меня пальцем в сторону этажей утех. Я кивнула и похлопала ладонью
по карману, давая понять, что сегодня можно будет устроить
представление.
Башня, где содержались женщины
трущоб, была высокой и почти неприступной. Если не знать, где
искать и как войти, то ни один человек из внешнего мира не сможет
сюда пробраться.
Мне повезло обрести здесь подруг и
защитниц, но и их влияния уже не хватало. Хозяйка борделя весь
последний год открыто намекала на моё будущее место работы,
гарантируя неприкосновенность в случае согласия.
— Ты что так долго! — Мая втащила
меня в свою комнату и захлопнула трухлявую дверь. — Клиент обещал
выложить десять монет за спектакль!
— Днём всё равно ничего делать не
будем, так какая разница? — Я сдула упавшую на лицо прядь волос и
уселась на единственную кровать, поджав ноги. — Хозяйка уже
приходила?
— Искала тебя, — подтвердила мои
худшие подозрения Мая, рассматривая косточки. — Это голубь?
— Ага. Их в нашем районе почти не
осталось, так что клиент должен быть рад. Май, ты слышала
что-нибудь о новом указе императрицы? — начала я издалека.
Всё же не нравилась мне
настойчивость того рыцаря. До сих пор были слышны взрывы народного
хохота и грохот ломаемых дверей. Конечно, сдавать меня никто не
собирался, но если этот рыцарь перейдёт черту и будет убит, то
справиться с трупом смогу только я.
А мне бы не хотелось лишней возни с
новоиспечённой нежитью.
— Тебе бы сходить к хозяйке, Иса. —
Мая обняла худосочные плечи костлявыми руками и опустила глаза. —
Она, конечно, строгая, но кроме неё никто не осмелиться перечить
страже.
— Не хочу, — мотнула я головой.
— Но ты ведь больше не можешь
проводить ритуалы! — вскинулась она и закусила губу. — Твоя
единственная ценность — это магия, но из-за храмовников…
— Так что там с новым указом?
— Иса…
— Ты ведь не скажешь, да? — поняла
вдруг я, и с напряжением осмотрела комнату.
До меня наконец дошло, что именно
настораживало во всей этой ситуации. Прежде, она никогда бы не
заикнулась о разговоре с хозяйкой. Пойманная в те же сети, что и я.
Бывшая некромантка, у которой запечатали магию и украли возможность
быть собой, представляла из себя жалкое зрелище. Тусклая, уставшая
от череды клиентов и вообще жизни, она была похожа на иссохший
родник. С посеревшим лицом, запавшими глазами и единственной
ценностью — густыми, почти до пола, волосами цвета закатного
солнца. Но и их она собиралась обрезать ради нескольких
медяков.
Стоимость прохода через стены трущоб
превышала годовой заработок самой искусной одалиски в имперском
гареме. Но Мая упорно копила, чтобы найти украденную работорговцами
дочь.
Поэтому я помогала, как могла,
устраивая для её клиентов развлечение в виде спектакля, где все
роли исполняла нежить.
— Иса, прости. Они обещали выпустить
меня, — наконец подала голос Мая, теребя в пальцах истлевший подол
платья.
