Ничего не предвещало беды - так, пожалуй, стоит начать эту
историю, но Степан бы со мной не согласился - когда вновь обзавелся
вампирьей фамилией, в большую удачу верить не стоило.
Он плотнее прикрыл за собой двери главного зала, и собрался уже
было отправляться в замок, как от герцога Ибенира пришло очень
срочное сообщение, судя по тому, как яростно замагиченый конверт
бился о лицо попаданца. Граф раздраженно поймал конверт раза с
третьего - и без того сомнительное настроение грозилось скатиться
куда-нибудь в выгребную яму.
Степан отковырял сургучную печать и достал письмо - Керналион
приказывал явиться на срочное собрание вассалов. А ведь день так
хорошо начинался! Нет, они с драконом почти друзья, но гадский
герцог личное от рабочего отделяет, только когда ему это выгодно. И
сегодня, Степан уверен, чисто из вредности, Ибенир заставит его
отчитываться за графство и клан.
Граф разорвал письмо, потому что сейчас это была единственная
возможность хоть как-то выплеснуть свой гнев. Ибенир точно устроит
словесную взбучку и мозги ложкой выест - Степан задержал последнюю
поставку артефактов на неделю из-за подготовки к переезду.
И совершенно несправедливо, что после такого загруженного утра,
морально измотанный граф не имел возможности восстановить душевное
равновесие - хотя бы рот прополоскать спокойно. Все же брезгливость
ему была не чужда, даже если кровь он как-то привык пить. Честно,
он видел, как один из старейшин ковырялся в ушах, пока Доллир речь
читал, а потом размазал что-то по ладони. Другой подмышку почесал,
а третий вообще с подошвы что-то отковыривал.
И все доводы разума, мол, они ж вампиры, на них все как на
собаках заживет, уже не сильно убеждали. Хотят себе заражение крови
или столбняк - пожалуйста, их никто останавливать не станет! Но
Степан не подписывался на несварение и тошноту. И то, что тошнило
его исключительно по причине крайнего отвращения, вовсе не
важно.
Срочно, так срочно, придется идти, прогулов Керналион не
потерпит. По крайней мере теперь точно - и попаданца на короткое
мгновение накрыло осознание безвыходности собственного положения. И
перед советом выслуживаться должен, и дракону в пасть заглядывать,
потому что теперь никакой свободы - только ориентир на долгосрочное
сотрудничество, которое во времена крепостных обозначили бы
рабством.
Степан поправил воротник рубашки, традиционная одежда главы рода
подчеркивала аристократичную холодность лица и добавляла нотки
безжалостной кровожадности. Попаданцу раньше такое не нравилось от
слова совсем - неудобно, да и слишком уж подчеркивает его
принадлежность к вампирам. Граф чуть улыбнулся, потому что знал,
что Маниэр он в этом виде особенно бы понравился.
Открыл портал в поместье герцога Ибенира и шагнул вперед, не
оглядываясь. Из-за угла за ним пристально наблюдали кроваво-алые
глаза до тех пор, пока портал не закрылся. Следивший негодующе
клацнул клыками, торопливо подошел к месту, где только что стоял
граф, и подобрал оброненный кусочек сургуча. Печать герцога Ибенира
не узнать было невозможно.
Вампир хрипло втянул воздух - дракон вызвал герцога сразу, как
закончилась церемония, буквально через пару минут. Значит, как
только Доллир доложил герцогу, что титул возращен, Керналион
выдернул Кифена к себе, даже не дав возможности перенять дела у
временного графа. К обязанностям Ибенир всегда относился серьезно и
по мелкой прихоти б переселенца к себе не позвал.
Неужто стоило немного оживиться, и герцог всполошился? Нет-нет,
о них не могли прознать так быстро! Черный маг раздавил в руке
сургучную печать, они так тщательно скрывались, своими силами
дракон бы до самого дня смерти ни о чем не разнюхал, крыса
завестись не могла, каждый в их общине приносит клятву
неразглашения. Тогда кто-то извне?
