Железный факультет, кабинет декана
— Так какая именно адептка вам
нужна, господин генерал? — с напускной вежливостью поинтересовался
Тори Доэр, подсовывая мне стопку досье.
Совершенно «случайно» первой лежала
папка с именем его племянницы. Редкой красавицы и одной из самых
завидных невест сезона.
— Здесь собран весь цвет
дипломатической академии! Жемчужины, нет… бриллианты высшего света!
— защебетал мой старый враг.
Восемь лет назад я добился, чтобы
его с треском выгнали из инквизиции и сослали на другой конец
империи. Теперь же, по фатальной иронии судьбы, эта подлая крыса
занимала должность декана Железного факультета и временно
курировала Цветочный. Поэтому, пользуясь служебным положением, Доэр
усердно перепрятывал нужные мне досье и отчаянно мешал
работать.
— Идеальная родословная, прекрасные
манеры, чарующая внешность… Эльфийки, драконессы…
— Пещерные гоблины есть? — перебил
его, вспоминая, какие ещё расы обладают непробиваемой шкурой и
абсолютной устойчивостью к любым проклятиям и ядам. — Или
горгульи?
Лицо Доэра вытянулось и побагровело,
но он быстро взял себя в руки и натянуто рассмеялся.
— Прекрасная шутка, господин
генерал!
— Это не шутка, — отрезал, вскользь
просматривая досье.
Ни на одном взгляд не зацепился
больше чем на секунду.
Куклы! Идеально красивые, прекрасно
воспитанные и умеющие до бесконечности поддерживать любую беседу.
Цветочный батальон приглашали на светские вечера — развлекать
важных гостей, а заодно использовали в качестве шпионок.
Но таких мастериц у меня в избытке.
Нужно совсем не это.
— Господин Доэр, похоже, вы меня
неверно поняли, — ответил, возвращая увесистую папку с красотками,
— мне нужен дипломат для… особых поручений.
Декан заметно помрачнел.
— Генерал Рэми, среди выпускников
этого года нет магов с Даром истинного Клинка.
Об этом мне и без него прекрасно
известно, как и о том, что нужная мне магесса обучается на
четвёртом курсе. Но если сейчас проявлю открытый интерес, подставлю
её под удар, а все намёки Доэр старательно игнорировал, вновь и
вновь переводя разговор на Цветочный батальон.
— Дипломат Смерти у вас есть, его
способностей хватит, чтобы провести переговоры с королевой нечисти,
— продолжил декан, — а почётное сопровождение вполне может состоять
из обычных менталистов.
— За что вы ненавидите тех, кого так
настойчиво предлагаете? — я зло сощурился, окинув Доэра
предупреждающим взглядом. — Готовы отправить на убой даже
собственную племянницу?
— Что?! — Декан побледнел, и папка с
досье выскользнула из его ослабевших пальцев, с грохотом упав на
пол.
— Семь трупов. Семь высококлассных
специалистов умерли при странных обстоятельствах, оставив после
себя лишь выпотрошенные мумии, из которых кто-то выпил магию и
жизненную Силу, — ответил, глядя в перепуганные глаза Доэра.—
Кто-то очень хочет сорвать подписание мирного договора, а вы
предлагаете заменить Клинков, способных хотя бы постоять за себя,
беззащитными леди?
Идея привлечь к сложнейшим и
невероятно опасным переговорам адептов была сумасшедшей, но я
подозревал, что за этими загадочными убийствами стоит Змей. Король
преступного мира воскрес и вернулся из Бездны, чтобы отомстить тем,
кто однажды сверг его с пьедестала и лишил всего.
Мне нужно любой ценой забрать из
академии ту, чьё сердце он поклялся скормить Теням.
— У меня действительно нет
подходящих выпускников, но на четвёртом курсе сейчас обучаются три
Клинка.
Помедлив, Доэр нехотя выудил из
стола ещё одну папку, в разы тоньше предыдущей, и скривился, словно
ему за шиворот кинули живого ужа.
— Должен предупредить, среди них
есть… незаконнорождённая, не уверен, что стоит посылать к королеве
такого дипломата.
— Это не вам решать, — отрезал я,
забирая заветную папку.
