Около десяти лет
назад…
В обычные дни флаги в башнях королевского замка развевались на
ветру. Своим серебристым цветом они почти сливались с бескрайним
пасмурным небом, похожим на хлопок, опущенный в серую краску. Ветер
был вполне привычным явлением в Лормуне, как и тучи, всегда
предвещавшие дождь.
Но в тот день о привычных явлениях в лормунской столице не могло
быть и речи: сквозь густые облака проглядывали лучи солнца. В их
объятиях переливался флаг с изображением полной серебристой луны в
вихрях ветра. Небесное светило слишком редко посещало эти края,
поэтому многие жители лормунского королевства воспринимали такие
перемены как знамения самого Создателя.
В тот миг, когда солнечный свет неспешно коснулся одной из самых
высоких башен замка, на просторный балкон выбежали двое детей.
Своими звонкими голосами они окрасили тишину величественного
пейзажа в оттенок некой беззаботности, которой взрослые лормунцы
уже не обладали.
Озорные возгласы стали звучать парадоксально громче после
брошенной одним из детей фразы: «Давай будем потише, а то сюда
сбегутся все». Двое в очередной раз проверяли друг друга на
бесстрашие перед лицом настоящей опасности. Например, сегодня они
решили пройтись по каменным перилам балкона самой высокой башни их
дома. На их счастье, ветра впервые за долгое время не было, поэтому
риск пострадать уменьшался… ненамного.
Первой идти вызвалась юная леди Софи. Впрочем, она и предложила
эту проверку на храбрость. Её кузен, принц Леандр, не успел
настоять на своей кандидатуре — даже не выслушав его, маленькая
госпожа с неприличной для её воспитания лёгкостью опёрлась на
широкие каменные перила и закинула на них ноги. Выпрямиться
полностью она решилась не сразу, просидев на краю ещё несколько
секунд.
Леандр подошёл ближе и с мягкой улыбкой протянул:
— Ну, чего сидишь, трусишка? Испугалась? Хочешь, подам руку?
В его голосе не было ни капли насмешки. Мальчик и впрямь желал
помочь своей кузине, скрывая беспокойство за привычной для него
внешней непринуждённостью. Софи сурово глянула в его зелёные глаза
и в ту же секунду выпрямилась, вытянув руки в стороны, чтобы было
проще держать равновесие. На её губах заиграла самодовольная
улыбка, и она показала принцу язык.
Смотреть вниз оказалось, на удивление, не так страшно, как она
думала. С этой башни были видны холмы, покрытые ковром лесов, и
даже часть залива моря Северных Туманов. У Софи захватило дух при
виде просторов, словно она впервые смотрела на красоты родины под
подобным углом. Этому балкону с его восхитительными видами было
суждено стать её самым любимым местом во всём замке.
Принц всё же подался вперёд и вытянул обе руки, как будто в
надежде поймать Софи, если ветер вдруг объявится и сдует эту
маленькую фигуру в белом платьице. Но и смеяться он не
прекращал:
— Соф, представляешь, что нам сделает твоя няня, если увидит,
как ты вышагиваешь прямо по краю? Она ведь может сразу побежать к
моей матушке и всё рассказать. Тебя же снова отправят на священные
слушания к Его Святейшеству.
Девочка холодно усмехнулась. Плохие воспоминания с последнего
наказания в храме Создателя всплыли перед глазами, но она, назло
вечно недовольной королевской тётушке и совершенно бессердечному
жрецу, изящно и без капли страха покружилась, словно игрушечная
танцовщица из музыкальной шкатулки. Придерживая подол лёгкого
платья, она склонилась к кузену и, полностью довольная своим
танцевальным манёвром на краю перил, улыбнулась.
— Ой, посмотрите, тот, кто пообещал стать самым прославленным
Воином Ветра, боится высоты и нянечки.
Поддразнивание его двоюродной сестры вызвало у юного принца
смех, как, впрочем, вызывали ту же реакцию все остальные подобные
выходки Софи. В этом было их отличие. Леандр Лормуни — один из
сыновей короля величественной и холодной страны, но он не имел ни
малейшей склонности к упомянутым величественности и холодности. В
то время как Софи, племянница короля, обладала всеми задатками
такого темперамента, вопреки своему возрасту.
