Этот взгляд сводит с ума. Он словно проникает в самую душу. Куда бы ты ни повернулся, ты прямо физически ощущаешь его жгучее присутствие у себя на спине. Он как заноза, от которой никак не избавиться, – сидит в мозгу и сводит с ума одним своим присутствием. От него невозможно укрыться и никуда не деться, он вездесущ. Он вызывает тревогу и сеет страх в глубине души, где-то в самых темных уголках подсознания, вытаскивая наружу все самые потаенные кошмары и страхи. Эти слепые глаза, подернутые бельмами, как наваждение, которое преследует всюду и доводит до безумства.
Человек шарил глазами по палатке, вглядываясь в темноту. Мрак словно ожил, превратившись в густую субстанцию, которая сдавила дыхание, понемногу проникая в легкие. «Все, не могу больше, нужно срочно на воздух» – вертелась в голове навязчивая мысль. Попытавшись нащупать одежду, но тут же бросив это дело, человек выскочил на улицу в чем был. Босые ноги тут же почувствовали холод снега. Грудь наполнил обжигающий морозный воздух. Жутко холодно, но возвращаться было нельзя. Невыносимо тревожно и страшно. Озираясь вокруг, человек бросился бежать, словно пытаясь сбежать от самого себя, преследуемый животным страхом, срабатывал инстинкт. Палатка, черным пятном на белом снежном покрывале, оставалась где-то далеко позади, но ощущение погони не проходило, а только нарастало. Выбежав на тонкий лед, человек остановился, уперев руки в колени и тяжело дыша. Холодный ветер пробирал до самых костей, поднимая снег с земли и унося его в мутно-серое небо.
«Тебе не убежать» – послышался мерзкий шепот в голове. И в этот момент лед под ногами проломился. Не успев даже как следует вдохнуть, человек с головой ушел под ледяную воду, погружаясь на дно. Темнота глубин вод окутывала, а едва различимое пятно дневного света сверху становилось все дальше, уменьшаясь. Это был его самый жуткий страх, – страх утонуть. Он преследовал его с самого детства и теперь сбывался наяву. Отчаянно гребя руками, человек цеплялся за жизнь, пробиваясь к свету. Грудь невыносимо жгло от желания сделать хоть один вдох. И вот спасение казалось совсем близко… но на том месте, где только что была полынья, теперь образовалась толстая ледяная корка…
***
Жуткий крик пронесся по помещениям Обсерватории, потревожив сон ее жителей. Народ повыскакивал из своих жилищ и устремился к палатке, туда, откуда прозвучал этот страшный вопль. Когда Демьян подходил к месту происшествия, палатку уже окружила толпа озадаченных обитателей. Люди с тревогой перешептывались, пропуская начальника вперед. Никанор уже был на месте и встречал Демьяна у входа.
– Что тут произошло? – шепотом спросил Демьян, вглядываясь в глаза старика.
– Опять… – покачал головой Никанор, – уже третий на этой неделе.
– Что на этот раз? – взглянув на вход в палатку, спросил Демьян.
– Врач говорит, что утонул… – шепотом ответил старик, сам не веря абсурдности своих слов.
– Но как это возможно?! Как можно утонуть во сне, в палатке? Да ведь здесь и воды-то нет! Бред какой-то! – изумился Демьян. Откинув полог, он заглянул внутрь. Среди разбросанных вещей, на полу на матраце лежал человек. Окоченевшее тело, застыло в неестественной позе, будто пытаясь ухватиться за что-то. Широко открытые глаза, были полны ужаса, а изо рта по щеке тонкой струйкой вытекала мутная озерная вода…
