В давние времена в марийском лесном краю жил на берегу реки Вятки бедный старик охотник. Была у него одна отрада, одна радость в жизни – его дочь, прекрасная, как луна, Сереброзубая Пампалче. Старик бил диких зверей, ловил рыбу, а дочь собирала в лесу ягоды.
Однажды утром ушёл старик на озеро, а Сереброзубая Пампалче отправилась в лес.
Нашла Пампалче в лесу полянку, красную от спелой клубники, и стала собирать ягоды в лукошко.
Рвёт она ягодку за ягодкой, складывает в лукошко и поёт:
Там, где ясное солнце восходит,
Разгорается алая зорька.
Разгорается зорька,
Солнце восходит,
Согревает зелёную землю.
Подняла Пампалче голову, посмотрела вокруг, увидела на дереве серую кукушку, улыбнулась ей и снова запела:
Ловит в озере рыбу отец,
А я собираю клубнику.
На полянке
Среди белых цветов
Каждый день собираю клубнику.
Наполнилось лукошко доверху красными ягодами, и пошла Пампалче домой.
Идёт она по лесной дороге и видит: растёт у дороги тёмная ель, а на ели сидит чёрный коршун, взмахивает своими чёрными крыльями и кивает девушке головой. Остановилась Пампалче и спросила тихим голосом:
– Почему, коршун, ты киваешь мне головой, отчего машешь чёрными крыльями? Или ждёт меня какая беда?
Ничего не ответил ей коршун.
Не знала Пампалче, не ведала, что в это самое время захотелось её отцу пить; наклонился он над озером и коснулся воды губами. Вдруг пошли по озеру чёрные волны, забурлила вода и высунулась из тёмной глубины огромная чёрная ручища. Схватила чёрная ручища старика за бороду и потянула его в озеро. Испугался старик, стал просить грозного Водяного владыку:
– О великий грозный Водяной владыка! Не губи ты меня, отпусти домой!
Отвечал старику Водяной владыка:
– Я отпущу тебя домой и позволю тебе ловить рыбу во всех моих озёрах, если отдашь за меня замуж свою дочь Сереброзубую Пампалче!
Заплакал старик и согласился отдать свою дочь Сереброзубую Пампалче замуж за Водяного владыку:
– Отдам, отдам! Приезжай завтра, привози двенадцать пайданов[1] браги, двенадцать пайданов пива, и отпразднуем свадьбу.
Отпустила чёрная ручища старикову бороду.
– Смотри не позабудь своего обещания! – сказал Водяной владыка. – Жди меня завтра в гости.
Поплёлся старик домой. Идёт, спотыкается и думает горькую думу.
Дома спрашивает его Пампалче:
– Отчего ты невесел, батюшка?
Старик вздохнул и отвечает:
– Обвалились ступеньки у нашего крыльца. Чем их чинить – не знаю…
– Не горюй, отец, я уже дощечки припасла. Завтра починим крыльцо.
А отец ещё больше загрустил. Снова спрашивает его дочь:
– Почему ты, батюшка, ещё больше загрустил?
– Да вот сгнила крыша над избой.
– Это не беда! – отвечает Пампалче. – Пере кроем завтра нашу крышу.
Тут старик расплакался и сказал:
– Обещал я, дорогая моя доченька, отдать тебя замуж за Водяного владыку. Завтра придёт он сюда и заберёт тебя в своё подводное царство.
Плачет старик, а дочь его утешает:
– Не горюй, отец! Уйду я от Водяного владыки к моей старшей сестре, что живёт за дальними лесами на высокой горе.
Переоделась Пампалче в самую плохую одежду, какая только нашлась у неё, залепила свои серебряные зубы еловой смолой, заткнула за пояс острый топор и попрощалась с отцом.
– Дочь моя, – сказал ей на прощание отец, – пусть беда обойдёт тебя стороной, пусть не встретятся тебе ни враг, ни Водяной владыка!
Поклонилась Пампалче отцу, обняла его и тронулась в далёкий путь – за дальние леса, к старшей сестре своей.
Идёт Пампалче по тёмному лесу, идёт по топкому болоту, днём просит солнышко указать ей прямую дорогу, тёмной ночью просит ясный месяц осветить ей путь. Красное солнышко ей дорогу указывает, месяц ночью путь освещает.
