Август 1977 года
— Смотри, Наташка, тут ещё грибы! Иди сюда скорее!
Люба выглянула из-за ствола сосны и помахала рукой, призывая
подругу.
Наташа поправила косынку и поспешила на зов, крепко сжимая в в
ладони ручки разноцветной плетёной корзины, с которой мама обычно
ходила на рынок. На дне корзины лежали несколько крепких белых
грибов и небольшой ножик, которым дома у Наташи принято было
чистить картошку.
— Смотри, сколько их тут! — восхищённо воскликнула Люба. — И
семейками, и по одному! А я не верила Валерке!
— Ого! — прошептала Наташа и опустилась на корточки, доставая
ножик из корзины. — Какое-то чудо, Люб! В городе, в воинской части
растут грибы.
— Сосны здесь есть среди прочего, потому и белые грибы, — пожала
плечами Люба. — А ты чего шепчешь-то, Наташка? Это ведь грибы, это
не рыба. Ты их не спугнёшь!
— Да неудобно как-то шуметь тут, — уже не шёпотом, но
по-прежнему тихо ответила Наташа. — Всё-таки не просто в лесу
гуляем, а на территории части.
— Мы же с разрешения, — успокоила подругу Люба.
Она вот уже почти год встречалась со старшим лейтенантом
Валерием Фокиным, а через месяц должна состояться их свадьба.
Любовь Смирнова и Наталья Лучникова выросли в небольшом
провинциальном городе, который славился старинными купеческими
зданиями, машиностроительным заводом, воинской частью и обувной
фабрикой.
Девушки дружили с первого класса. Окончив восьмилетку, Любовь
поступила в профтехучилище. Наталья же осталась в школе, поскольку
мечтала поступить в педагогический институт.
Мечта девушки осуществилась, и Наташа в течение пяти лет жила и
училась в областном центре. В этом году она защитила диплом и
вернулась в родной городок.
Так получилось, что Наталье удалось получить распределение в ту
самую школу, которую она когда-то окончила сама. Теперь она очень
гордилась тем, что вернётся в родные стены и будет учить детей
математике.
Люба в течение всего этого времени жила в родном городе. Сначала
работала в столовой, а два года назад устроилась официанткой в
ресторан «Прибрежный», — самый большой из трёх городских
ресторанов.
Именно там симпатичную светловолосую и фигуристую Любу заметил
молодой офицер Валерий Фокин. Он же и провёл сегодня девушек на
территорию части, рассказав о том, что в этом году в лесной полосе
территории появились белые грибы.
Внешне Наталья была полной противоположностью подруги: выше Любы
на полголовы, очень худенькая, с тонкой костью. Отсутствие «форм»
компенсировали длинные и вьющиеся от природы волосы шоколадного
оттенка, чёрные брови и ресницы, смуглая кожа и яркие зелёные
глаза.
...Переговариваясь, девушки ползали на коленях по прелым листьям
и мягкой хвое и продолжали с энтузиазмом срезать небольшие
крепенькие грибы.
Они даже забыли о том, где находятся, — настолько были увлечены.
Потому низкий мужской голос, неожиданно прозвучавший над головами,
показался девушкам очень грозным и заставил их одновременно
вздрогнуть.
— Что здесь происходит? Как вы сюда попали?
Наташа подняла глаза и увидела длинные ноги в форменных брюках.
Люба, до этого тоже сидящая рядом на корточках, бойко вскочила, а
Наталья замешкалась, смешно завозилась, взмахнула руками.
Крепкая ладонь ухватила девушку за плечо, не дав упасть.
— Спасибо, — пробормотала пунцовая Наталья, не решаясь взглянуть
на человека, спасшего её от падения, а следовательно, от
позора.
— Отвечайте, — по-прежнему строго продолжал незнакомец в
офицерской форме. — Как вы сюда попали?
Наташа собралась с силами и посмотрела на мужчину, сразу
встретившись взглядом с тёмно-серыми глазами.
Незнакомцу наверняка было уже лет тридцать с небольшим, а сурово
сдвинутые густые тёмные брови делали его визуально ещё старше; так
же, как резкие черты лица и плотно сжатые губы.
