Глава 1. Альвина МашˊПорту
– Согласен ли ты, Алессандро МашˊКошта защищать и оберегать Альвину МашˊПорту? – раздаётся эхом голос Верховной жрицы в тишине огромного храма богини Эсей, покровительницы семьи и материнства.
Я бросаю взгляд в огромное витражное окно храма, за которым падает снег. Хорошая примета – снег в день свадьбы. Мы обязательно будем счастливы.
– Конечно, согласен, – уверенно звучит голос моего жениха, он с видом победителя смотрит на меня.
Мне что-то становится нехорошо. У меня нервы разыгрались или мне это только кажется?
Издавна браки между людьми заключаются в храмах богини Эсей, а между драконами – правителями империи Саркани – в только им ведомым храмах. Жизнь правителей – тайна за семью печатями.
Только и известно, что сегодня особый день у наших правителей драконов – День выбора истинной пары. Каждый первый день зимы драконы, достигшие возраста вступления в брак, проводят ритуал призыва истинной пары.
Алессандро посчитал, что наша свадьба будет особенной, если пройдёт в этот день.
Мои родители с ним не согласны, и на это свои причины, связанные с ужасным событием, произошедшем триста лет назад, известным только нашей семье. Тайна рода МашˊПорту хранится за семью печатями. Отец настаивал на свадьбе до Дня выбора истинных. Каждое третье поколение женщин нашего рода оказывается истинными драконов, способными родить им крепких сыновей. Я как раз такая истинная.
Правда, в нашей семье научились обходить это семейное проклятье, выдавая замуж потенциальных истинных до злополучного дня выбора и до совершеннолетия девушки. На протяжении трёхсот лет нашему роду удавалось избегать браков с драконами.
Но разве Алессандро кого-то послушает. Он желает доказать всем, что сможет обмануть судьбу и жениться на потенциальной истинной дракона. Его родители всегда выполняют его прихоти. Они надеются, что женитьба заставит его образумиться, быть более рассудительным и взять наконец-то ответственность за судьбу в свои руки.
Я же просто люблю Алессандро, самого красивого мужчину империи. Даже сейчас мой взор устремлён не на жрицу, а на него. Любуюсь его длинными светлыми волосами, широкими плечами, заглядываю в синеву его глаз. Моя ладонь покоится на сгибе его руки, и мы оба счастливо смотрим на жрицу.
– Согласна ли ты, Альвина МашˊПорту душой и телом принадлежать Алессандро МашˊКошта?
Я не успеваю ответить согласием, как оказываюсь укутанной с головы до ног в белую серебрящуюся дымку. Ничего не понимая, я через непонятное сопротивление наконец-то выдавливаю:
– Да, – словно со стороны слышу я свой слабый голос.
Вижу растерянное лицо жрицы и разъярённое моего жениха. Непонимающе оглядываюсь вокруг. На лицах приглашённых читается страх. Отец, мама и брат застыли со скорбными лицами. Да что происходит на самом-то деле? Будто не свадьба, а похороны.
– Я не могу заключить брачный союз, – твёрдо заявляет жрица.
Но почему? Что случилось? Голова раскалывается от невыносимой боли, в глазах белая пелена, а в ушах стоит гул. Я цепляюсь за руку Алессандро, чтобы не упасть.
– Объявляйте нас семьёй, – зло цедит мой жених, – пока сюда никто не явился.
– Нет, – упирается жрица, – мне не нужны неприятности. Вы же знаете, что метка истинных не срабатывает на замужних женщинах. А здесь метка проявилась до заключения брака.
Меня трясёт, как в лихорадке. Единственное, что я могу сейчас осознать – жрица отказывается заключить наш брак.
– Посмотрите, её уже ломает от призыва дракона, – благоговейно произносит жрица. – Вы видели цвет её метки?
– Тебе говорили, осёл упрямый, что свадьбу надо было проводить до Дня призыва истинной пары, – оправившись от первоначального шока, заявляет отец. – Но ты же самый умный, решил подёргать дракона за усы.
