Бал двенадцати королей. Змей и Анжелика

Пролог

Горы, словно грозные стражи, вонзали в небо свои острые вершины – пики и трезубцы. Солнце, чуть прикрыв огромный жёлтый глаз, клонилось к горизонту. Близился вечер и одно из самых важных и таинственных событий года.

Нестерпимая жара потихоньку спадала. Нефритовый дворец с десятками башен, украшенных выступающими крупными изваяньями, выглядел особенно торжественно. Он сиял, искрился в прощальных лучах уходящего солнца.

В чёрном плаще на открытую площадку между двумя крыльями дворца вышел благородного вида мужчина. Это был Адиш – один из двенадцати. Глаза его были необычными, жёлто-коричневыми. Прямой нос придавал профилю гордое выражение. Две пышные волны волос – чёрные, блестящие, обрамляли правильный овал лица. На мозаичном полу близ фонтана для него уже было приготовлено кресло, и он занял его.

Никто в целом свете не знал о том, каким безгранично одиноким он себя чувствовал и как его тяготило возложенное на него бремя власти. Он напоминал себе «бутылку со старым вином, которую плохо закупорили, и из неё со временем испарился весь спирт. Цвет вроде бы остался прежним, но вот вкус стал пресным».

Приземистый, седой, тщедушный слуга почтительно склонил голову перед Адишем. Вид слуги был так же обманчив, как и вид его господина. Несмотря на свой облик, Сармо обладал недюжинной силой. Он был способен на всё, лишь бы угодить своему господину. Он легко умел прикинуться простачком и от того был незаменимым соглядатаем. Не было ни одного поручения, с которым бы он не справился.

– Сармо, когда нам ожидать Адалина? – при произнесении этих слов только губы Адиша едва заметно шевельнулись. Тело осталось неподвижным, словно каменным.

– Он уже здесь, – ответил Сармо. – Не буду мешать вашей встрече. ПУФ! – испарился он, оставив после себя только серо-синее дымное облачко, которое тут же рассеялось.

ШЛУШ! ШЛУШ! – послышалось хлопанье огромных, мощных крыльев.

В воздухе запахло серой и гарью. Адиш поднялся из кресла. Лицо его изменилось, приняв самый благодушный вид. С неба спустился огромный дракон. Сильное, грациозное, змееподобное тело покрывала крупная чешуя с сине-зелёным отливом.

СКРЫШ! – коснулся дракон лапами каменной площадки, сверкнули изогнутые жёлто-коричневые когти. Вдоль его спины раскрылся опасно острый гребень. Из пасти вырвалось рыжее пламя: ФРУФ!..

В воздух взвилось туманное облако и осыпалось на каменный пол серым пеплом: ПШУФ-Ф!

Из пепла восстал мужчина с длинными волосами цвета молочного шоколада.

Голову его венчала зубчатая золотая корона. Сам он был облачён в чёрную сутану, поверх которой была наброшена дивная мантия. Весь его облик был исполнен непобедимым очарованием и природным благородством. Держался он так приветливо и великодушно, что перед ним было невозможно устоять; его было невозможно не любить; им было невозможно не восхищаться.

– Адиш, дорогой мой брат, как я рад тебя снова видеть! – заговорил появившийся из пепла и дыма.

Адиш подошёл к брату и крепко его обнял.

– Адалин, брат мой, и я тебе рад!

Адалин, положив руку на плечо Адиша, стал делиться новостями. Адиш слушал очень внимательно, как слушают только близкого и дорогого человека.

ХР-РУП! – послышалось движение камней, и из башни вышел Сармо, облачённый уже в длинный чёрный плащ.

Братья обернулись. Сармо сложил руки в молитвенном жесте, склонил голову и тихо вымолвил:

– Приветствую Вас, уходящий! Приветствую Вас, грядущий! Всё готово. Пора.

Адалин и Адиш вместе проследовали в башню. Они сняли со стены факелы и стали спускаться по каменной лестнице вглубь подземелья, окутанного серым мраком и тишиной. Тусклый свет освещал лишь небольшой участок пути. С каждым шагом Адалин и Адиш погружались всё глубже и глубже в чёрное чрево подземелья и наконец очутились в пещере. С их появлением пространство тотчас преобразилось. Люди в чёрных плащах и капюшонах почтительно склонили головы. Сотни восковых свечей вспыхнули, как по волшебству: ФУФ! ФУФ! ФУФ!