Оцепенение. Первое, что овладело Люси, едва стоило её взгляду встретиться с жуткой мордой. Создание сидело в коробке из-под яблок и пристально наблюдало за ней. Настрой его, явно враждебный, был вызван чуждой средой, в которую он попал откуда-то из тёплых стран.
"Калин Константин".
Имя, прозвучавшее из вещателя магазина, заставило Люси содрогнуться.
«Из особых примет – заячья губа. Узко посаженые карие глаза, густые брови и каштановые волосы. Был одет в…"
Столь резкая вставка о пропавшем человеке в потоке акционной рекламы выдернула Люси из гипнотического состояния. Теперь она более вдумчиво посмотрела на зверя. Несмотря на устрашающую внешность животного, ей стало жалко его.
Нужно было вызвать администратора, чтобы закрыть овощной отдел для покупателей. Но что-то не давало ей сдвинуться с места. Любопытство или опасение – было неясно. Так и стояла Люси в нерешительности, глядя в лазурито-глянцевые глаза и сжимая пальцами яблоко, пока не заметила ещё одного, точно такого же зверя. Тот был в пакете с бананами и так же пристально следил за её действиями. Беглым взглядом она насчитала не меньше десятка созданий. Целая стайка облюбовала прилавок и его тени. Этого уже оказалось достаточно, чтобы выйти из ступора.
Отступив на два шага, она мягким голосом окликнула продавщицу из бакалейного, как вдруг ей в волосы что-то вцепилось. Люси выронила пакет с фруктами, пытаясь стряхнуть зверька. В этот момент на голову словно посыпался град – на неё напали остальные. Десятки крошечных лапок копошились в её голове, загоняя когти под кожу. Отшатнувшись, Люси запнулась о корзину с продуктами и, опрокинув ту, сама повалилась на пол. Создания, точно блохи, сновали между прядей, прогрызая себе путь ближе к лицу. Она завопила от ужаса. Когда Люси смогла встать, чёрные до пояса волосы уже стянулись в один огромный колтун.
"Всех, кто располагает какой-либо информацией о пропавшем, просьба сообщить родственникам, контакты которых можно взять у сотрудников магазина".
Люси зажала руками лицо и, не разбирая дороги, бросилась вперёд, крича и моля о помощи. Но что-то снова попало под ноги, она утратила равновесие и машинально раскинула руки, чтобы найти, за что ухватиться. Естественно, веки тоже распахнулись, и пушистые существа, атаковавшие её, восприняли это как приглашение. Люси успела увидеть толпу зевак да учинённый ею беспорядок, а после по зрачкам словно резанули ножом. Когтистые лапы впились в беззащитную мякоть, лишая веки возможности снова сомкнуться. Пихая друг друга, звери вонзили свои мелкие зубы в глаза. Люси взвыла от боли и ужаса, но это не спасло от утраты зрения и рассудка.
***
В дверь больничной палаты постучали. Люси содрогнулась, хоть это и не было неожиданностью.
– Здравствуйте, могу я видеть Люси Аймову?
– Кто это? – спросила она, поворачивая голову в сторону голоса, задирая подбородок и словно принюхиваясь.
– Меня зовут Ксандр. Милович Ксандр. Я насчёт недавнего инцидента.
Тонкие пальцы до того стиснули одеяло, что то захрустело, как свежий сугроб. Люси медленно отвернулась и понуро опустила голову. Жест красноречиво давал понять, как её этим измучили.
– Простите, ничего нового вы от меня не узнаете. Я всё уже рассказала полиции. И сотрудникам зоопарка. И врачам. И всем тем, кто счёл меня сумасшедшей.
– Вы не сумасшедшая.
Уже поникшая Люси, едва вскинула голову.
– Более того, – прикрывая за собой дверь, сказал Ксандр, – я принёс вам не только вопросы, но и помощь.
– Вы врач? – с надеждой спросила Люси, пытаясь сесть на кровати.
– Можно и так сказать.
Пол заскрипел под ногами вошедшего.
– Вы позволите? – спросил он, осторожно касаясь повязки на глазах девушки.
– Если вам это чем-то поможет. Ваши коллеги уже раз десять меня осмотрели.
