– Где я?
Вопрос провалился во тьму, впитываясь в неё, как влага в рыхлую почву.
– Ещё не поняла? – эхом отразился ответ.
– А должна была?..
На этот раз вопрос иссох в чёрном полотне, не дождавшись ответа. Не последовало его и позже. Таинственный собеседник более не проявлял признаков жизни, но ощущение, что он здесь, было отчётливое.
– Эй? Отвечай!
Незнакомец был нем и недвижим. Его поведение напоминало игру. Странную, причудливую игру, потому что ощущения пока непонятной природы подсказывали: окружающая темнота – не просто область, лишённая света, а полуразумная субстанция, являющаяся с голосом если не одним целым, то точно его частью. Казалось, что неизвестный наблюдает не с одной конкретной точки, а отовсюду и сразу, будто имеет бесчисленное количество глаз.
– Так значит, ты не помнишь?
– Не помню чего?
– Своего прошлого.
И тут пришло осознание, что нет ничего – ни воспоминаний, ни личности, ни, похоже, даже плоти.
– Где я? – повторно был задан вопрос, уже не столь уверенно.
– Ты за порогом.
– За порогом чего? Смерти?..
Ответа не последовало. Да его и не требовалось, потому как молчание само по себе было согласием.
Странно, но вместо ужаса и страха было лишь безразличие. Такая страшная истина не шевельнула эмоций.
– Так, значит, я мертва?
– Хм, не совсем… пока не совсем.
– Это как?
– Твоё существование лишь условно можно назвать жизнью.
– Не понимаю.
– Ты – создание, чья плоть лишь тень образов, воссозданная из обломков желаний. Она существует, как призрак или мираж, не более.
– Тогда почему я здесь?
– Потому что в тебя утратили веру, – как приговор прозвучали слова.
Вновь наступило молчание. Роль тишины, видимо, заключалась в осознании и принятии, так как спустя время незнакомец продолжил:
– Вообще, интересный ты экземпляр.
– Почему?
– Потому что при всей своей незначительности, ощущаешь и воспринимаешь чувства, априори не данные тебе.
– Кто я?
Что-то лёгкое и прохладное начало касаться её, будто контуры плоти всё же имелись. Касания становились всё интенсивнее, а вместе с ними чёрная бесконечность стала бледнеть. Поднялся сильный ветер, который принялся размывать многослойную темноту. Она уплывала в незримую бездну, становясь тоньше и прозрачнее. Вскоре сквозь неё показались расплывчатые образы неопределенной формы, отдалённо напоминающие предметы быта людей. Когда всё закончилось, перед взором предстала впечатляющая картина: внизу, куда устремлялись шипящие дуновения, вращалась колоссальных размеров воронка. Она была настолько огромной, что каймы разглядеть не представлялось возможным. Заполняя собой внизу всё имеющееся пространство, она уходила даже за линии обозреваемого горизонта. Её горло являло собой пропасть, что сужалась ближе к основанию, но даже там, где своим щупальцем она должна впиваться в предполагаемое дно, диаметр колосса был не меньше Луны. Гигант медленно кружился, волоча по пустоте свои массы.
– Как думаешь, что это?
Рядом в невесомости парил сгусток чёрного пламени. Его жгучие лепестки вальяжно трепыхались, влекомые
порывами слабого ветра, слоняющегося по пустоте. В нём не было чего-то особенного, помимо лёгкого голубого свечения, редко пробивающегося из сердцевины воздушного костра. Ну и, конечно же, разума.
– Что такое? – вопросило чёрное пламя, почувствовав на себе пристальное внимание. Вопрос, заданный им, содрогнул что-то в сажистых недрах, и редкие голубоватые вспышки на миг стали ярче, брызнув россыпью искр.
– Мне почему-то казалось, что ты имеешь человеческую природу.
– Твоё предположение не лишено истины, потому что своим существованием мы обязаны ей.
– Мы?
– Именно, мы.
И действительно, вопрошающий сам выглядел как очаг, разве что цвет отличался – был абсолютно серым.
