Пролог
В кабинете было тихо и светло. За массивным письменным столом,
на не менее массивном кресле, сидел мужчина средних лет в тёмной
мантии. Ухоженные чёрные волосы и отсутствие малейшего признака
щетины говорили о статусе или о недавней важной встрече. Он что-то
писал на бумаге пером, периодически макая его в чернильницу. Не то
очередной указ, не то письмо какой-нибудь юной особе.
Дверь кабинета неожиданно распахнулась, и в комнату вошёл
высокий, крепко сложенный человек в чёрном плаще из тонкой кожи,
испещренном магическими рунами. Разглядеть их было очень трудно –
они почти не выделялись на тёмном фоне плаща. Через руку у него
была перевешена дорожная накидка, а за спиной торчала длинная
рукоять меча. Он на ходу расстегнул ремешки, удерживающие меч за
спиной, и обмотал его накидкой. По лицу неожиданного гостя – а в
частности по растительности на его лице – было видно, что он провёл
в дороге довольно продолжительное время.
– Отложим приветствия, – бросил странник, подходя и устало
усаживаясь в кресло, стоящее с другой стороны стола, а затем
забросил меч с накидкой на соседнее кресло. – Что у тебя стряслось?
Если уж ты послал за мной, то это наверняка что-то интересное. И
опасное. Выкладывай скорее, кого нужно убить, отыскать или что там
ещё может быть нужно.
– Успокойся. Никого не нужно искать и уж тем более убивать, –
медленно проговорил человек в тёмной мантии, оторвавшись от бумаг.
– Я вызвал тебя не для этого, а для того чтобы ты взглянул на
выпускников Академии и других стоящих учеников.
– Это ещё зачем? – возмутился странник.
– Тебе пора подобрать себе достойного ученика, чтобы было кому
сохранить твои знания. Мы же уже говорили об этом, и…
– И я дал ясно понять, что ученики мне не нужны, – перебил
странник.
– Пойми, ты не вечен, – вздохнул другой, откинувшись на спинку
кресла. – Впрочем, никто не вечен. Наша с тобой обязанность состоит
в поддержании порядка в королевстве. А может быть и в целом мире.
Мы не можем допустить потерю знаний из-за твоей личной прихоти. Ты
слишком ценен как волшебник, да и как воин тоже. Будет обидно, если
ты погибнешь, так и не передав своих знаний кому-нибудь.
– Если тебя так заботит сохранение и передача знаний, то сам
набирай себе учеников и нянчись с ними, а ко мне с этим не лезь, –
холодно ответил странник.
– Да я и так уже взял четверых, а тебя не могу уговорить взять
хотя бы одного. Ну чего тебе это стоит?
– Поставь вопрос иначе. Чего это будет стоить такому
предполагаемому ученику? Если ты думаешь, что я возьму себе ученика
и буду сидеть тут, стараясь вдолбить в его голову знания, коих у
меня действительно немало, то ты ошибаешься. Я не останусь тут на
несколько десятков лет, а это точно займёт не меньше, учитывая
темпы обучения в стенах Академии. Если бы я и взял ученика, то он
был бы вынужден таскаться за мной по миру. А я бываю далеко не в
самых приятных местах и компаниях. Так что задайся вопросом: чего
же это будет стоить для неопытного человека, проведшего почти всю
свою жизнь здесь и привыкшего к безопасности?
– Ну и чего же?
– Жизни.
– Хотя бы взгляни на них! Может…
– Нет, – отрезал странник. – Даже и смотреть не буду.
– Когда-то тебе всё равно придётся это сделать. Тебе самому
захочется передать своё учение, – не унимался другой.
– Если этот день наступит, то тогда и буду думать об этом. Но не
днём раньше. Уверен, что если всё так серьёзно, как ты говоришь, то
судьба сама пошлёт мне того, кто действительно сможет стать моим
учеником. А до тех пор больше не будем возвращаться к этой
теме.
– Так и поступим, – лукаво усмехнулся человек в тёмной
мантии.
