Глава 1, рассказывающая обо всем, что случилось с Каррен
после того, как магистр Каспар, а вместе с ним – и Лига Чародеев –
потеряли к ней интерес
Той ночью мне не спалось. Ночной ветер бился в окно, глухо выл,
точно псы по покойнику. Осень пришла в город слишком быстро – еще
неделю назад небо было ясным, выгоревшим от жары, теперь же оно
стало низким, серым. Зарядили дожди, которые принес северный ветер.
Всю ночь в мое окно то скреблись ветви деревьев, то глухо барабанил
дождь, словно кто-то швырялся камешками по стеклу.
Вот уже которую неделю не было вестей от Констана.
Прошло уже более трех лет с тех пор, как он, овеянный весьма
противоречивой славой, покинул Эсворд, и отправился в Изгардскую
Академию Магии. Сначала письма от него были частыми, короткими и
поразительно безграмотными. Из них я узнавала, что Академия приняла
моего ученика настороженно, однако без враждебности, и талант его
не остался незамеченным. Затем слог стал более изящным, но
приходить письма начали реже. Причина этих перемен была объяснена в
одном из них – в Изгард после очередного таинственного путешествия
вернулся мой хитроумный крестный и взял Констана под свою опеку,
тем самым показав, что отныне обучаться магии юный адепт будет под
его началом. Не так уж часто высокопоставленные чародеи изъявляли
желание пойти в кураторы к юным магам, и я догадывалась, что
Констан от подобной чести растерял небогатые остатки здравого
смысла.
Помню, как дрожали мои руки от сдерживаемого желания в ответном
письме спросить, как... нет, почему?.. Но я останавливала себя,
потому что знала – Каспар обо мне не спрашивал и вряд ли снизошел
до того, чтобы объяснить кому бы то ни было причину своего
равнодушия к судьбе крестницы, влачащей унылое существование где-то
в глухой провинции. Приходилось довольствоваться куцыми обрывками
новостей, из которых можно было понять – магистр успешно
продвигается по намеченному пути, не чурается авантюр, и лишь
изредка вынужден отступать, чтобы потом взять реванш. То была
обычная жизнь столичного мага, ставшего доверенным лицом Главы
Лиги, и я понимала, что волноваться за крестного не приходится – он
получил именно то, к чему стремился.
Кольцо, подаренное мне Каспаром, с пальца я не снимала, несмотря
на то, что стоило мне только задержать на нем взгляд, как в душе
поселялось беспокойство. "Брось его в огонь и узнай, стоило ли
верить хоть одному слову этого проходимца!" – ехидно подначивал
меня внутренний голосок. "Он говорил, что кольцо можно
использовать, только если я почую настоящую опасность!" – жалобно
отвечал второй голос. "О да, – все так же насмешливо соглашался
первый. – Дождись беды, и, несомненно, твое разочарование не
окажется слишком продолжительным, равно как и остаток жизни".
А затем пришло короткое, наспех написанное послание, в котором
Констан сообщал, что вместе с магистром Каспаром отправляется в
какое-то срочное и важное путешествие, ради которого его отпустили
из Академии на неопределенный срок, позволив сдавать экзамены в
любое удобное время, что случалось крайне редко, насколько я знала.
Даже пары сбивчивых предложений хватило, чтобы понять: мой бывший
ученик с восторгом отправится вслед за своим кумиром даже в
преисподнюю, где Каспара, как я подозревала, давно уж заждались.
Письмо пришло аккурат на очередную годовщину тех событий, что
некогда потрясли тихий Эсворд, и с тех пор, то бишь со средины
лета, ни о моем крестном, ни о бывшем ученике не было ни слуху, ни
духу.
Я догадывалась, что это означало. Вместе с дождливыми тучами на
Эсворд надвигалась какая-то беда. Точнее говоря, бедствия
готовились обрушиться на мою голову, но, как показывал предыдущий
опыт, несладко приходилось и окружающим.
