С улицы доносилась канонада выстрелов, сотрясавших основание и
стены дворца. Маги повстанцев постарались на славу. Силовое поле,
окружавшее замок, не выдержало даже десятка ударов огромных
катапульт и натиска металлических големов-гигантов, разрушавших
сейчас внешние стены. Великая благодарность за это кузнецам гномов,
не пожалевшим средств на создание самых сильных осадных машин,
которых заклинатели и жрецы также не обделили своими заговорами и
заклятиями, чтобы мудреные механизмы стали поистине кошмаром
сегодняшней битвы.
Не один месяц подготовки к восстанию, и вот теперь, наконец-то,
неприступная крепость короля-орка, именующего себя Императором,
падет! Осталось немного, всего лишь мелочь — снять с узурпатора
голову.
По широкой мраморной лестнице замка стремительно бежала высокая
темнокожая женщина в черной, тускло поблескивающей металлом броне.
Белые волосы, собранные в высокий хвост, серебристый отлив кожи и
глаз, а еще длинные заостренные уши говорили об эльфийском
происхождении женщины. И принадлежала она к племени найтир, или
темных эльфов, мало кем любимых в этих землях… но не настолько,
чтобы не прибегать к их услугам. Звали женщину Алиэнтэль, и была
она достаточно известной в королевстве охотницей за головами. Вот
только еще ни разу за свою воинскую жизнь ей не доводилось
охотиться за головой короля. Невысокие каблуки с глухим звуком
выстукивали последние мгновения жизни. А чьей именно, это уже решит
поединок. Словно полуопущенные металлические крылья, в руках ее
тусклым серебром поблескивали два длинных острых клинка.
Темные эльфы считались мастерами в черной магии и ядах. Хотя
среди них было и немало действительно сильных воинов, исторически
сложилось так, что найтир относились к воинскому сословию с
некоторым пренебрежением, уделяя преимущественно внимание развитию
магических навыков.
К боевой магии, которую так ценили Дома темных эльфов, женщина
не имела больших способностей. Зато неплохо дралась и изучала
достаточно хитрую науку заклинательства: умение превращать себя и
других, ослаблять противника или, наоборот, лечить и помогать
союзникам.
Боевое искусство темных заклинателей стало настоящей легендой на
просторах Раанажа. А из-за сходства пластики движений, их красоты и
грациозности, этих воинов часто называли пренебрежительно
«танцорами», даже не подозревая порой, какая угроза может исходить
от подобного бойца. Редкая битва проходила без их участия. И мало
кто даже из признанных воинов мог одолеть в честном бою заклинателя
самой смерти, несущего свою темную покровительницу на двух
отравленных клинках и способного не только снести противнику в бою
голову, но и наслать зловредные чары. Или превратить в кого-нибудь
не слишком агрессивного. Секреты этого мастерства держались в
строжайшей тайне каждым домом и кланом.
Когда-то Алиэнтэль совсем недолго принадлежала к одному из
сильнейших кланов найтир, но в междоусобной войне почти вся ее
семья была уничтожена. А саму девочку еще неразумным младенцем
забрал с жертвенника богини ее отец и будущий наставник, не
позволив матери — сумасшедшей последовательнице Шиней,
приговорившей «никчемное отродье» к смерти, — принести свое дитя в
жертву. Он же и открыл в девушке редкий дар заклинателя. Так
Алиэнтэль стала воином, а после ухода уже из клана отца —
наемницей. Годы тяжелых тренировок сделали ее опасным противником
практически для любого бойца. Но на этом женщина не остановилась.
Переступив через свою сущность и неспособность к магии, она
научилась приемам более хитрым и не менее опасным, чем любая
магическая стрела или вихрь, какие призывали волшебники найтир,
властвующие над воздушной стихией.
