Айлин взглянула на толпу вошедших в кафе посетителей и поняла,
что спокойно вечер не закончится. Время уже приближалось к
закрытию, остался всего один час и — казалось бы — пора начинать
убирать дальние столики, но новые прибывшие спутали все карты.
Это заведение было рассчитано на людей. Бедное, невзрачное
место, совершенно оторванное от благ цивилизации. Официантки ходили
не на шпильке, как в заведениях для демонов, и без тех приглашающих
коротких юбок, больше дразнящих, чем скрывающих. Айлин потому и
рванулась сюда на работу, стоило месту появиться: сюда не ходили
демоны.
Она жалобно посмотрела в сторону их бармена — коренастой девушки
со шрамом, перекрывающим половину лица. Айлин стало чуть завидно.
На Брету демоны никогда не позарились бы. Они как истинные хищники
выбирали жертв тщательно. Айлин в этом плане не повезло: слишком
хрупкая, слишком идеальная жертва. Пусть демоны и предпочитали
блондинок или огненно-рыжих, брюнетки тоже иногда попадали в поле
зрения.
В компании было пять демонов, совсем еще молодых, а значит
наглых. Один показался Айлин опаснее прочих. Пока другие гоготали и
обсуждали что-то свое, тот демон надменно-скучающим взглядом
обозревал кафе, в которое забрел словно бы по чистой случайности.
Увиденное ему явно не нравилось. Нос дрожал от омерзения, но общая
чистота места чуть сглаживала впечатление. Небось после клубов, где
человеческих девушек пользовали прямо на столе во время приема
пищи, здесь пахло бедностью с соблюдение санитарных норм.
Брета мотнула головой Айлин, мол, иди.
Айлин не хотела идти. Она взглянула на вторую официантку, но та,
блондинка с пышной грудью, отчаянно замотала головой. Айлин
одернула строгую синюю юбку пониже и двинулась вперед.
Правило при общении с
демонами: вырази свое почтение и покорность ему, как высшему
хищнику.
Когда Айлин подошла к столику четверо из пятерых демонов
обратили на нее не больше внимания, чем на тумбочку. Они дружно
продиктовали заказ, веля ей «шевелить своей тощей задницей
быстрей», но тот, надменный тип уставился на Айлин слишком уж
заинтересованно. Айлин поежилась и судорожно заправила волосы,
выбившиеся из хвоста, за ухо.
- Господин желает что-то? - спросила она, обращаясь к фреске на
полу и, как требовали правила приличия, нагибая голову в знак
полного подчинения.
- Господин желает знать, какой у тебя номер на торгах, -
нахально ответил демон.
- Господин, я не участвую в торгах.
- Любая человеческая шлюха, не пребывающая в браке, участвует в
торгах, - ответил демон. - Ты замужем? Я не вижу кольца.
- Я не замужем, - ответила Айлин, чувствуя, как похолодели
пальцы на руках. Ими пришлось подвигать, чтобы они были способны
записать заказ.
- Тогда почему ты нарушаешь правила?
- У меня метка демона, господин.
За столом смолкли так резко, будто звук выключили рубильником.
Айлин подняла голову, вслушиваясь в окружающую ее глухоту.
Демоны смотрели на нее, как на внезапно заговорившее животное.
Может быть, именно им она сейчас перед ними и была.
- У меня метка демона, - повторила Айлин на всякий случай, чтобы
никто не подумал, будто она шутит.
- Только демоны рождаются с меткой, шлюха, - выплюнул надменный
тип.
- Я знаю. Но я родилась с такой, будучи человеком.
Демоны жили парами или группами. Полигамия, моногамия — для них
это было не принципиально, кроме одного важного аспекта: демоны
выбирали пару по метке. У всех они были уникальны. Снежинки никогда
не повторялись и метки никогда не имели аналогов. Только у пары они
были одинаковыми, пару тянуло друг к другу, и демоны считали свою
связь священной. В отличие от жалких человечков, которых держали в
качестве рабской силы и развлечений. Люди заключали браки с кем
угодно, у них не было меток.
