Зверь вышел из пещеры, чтобы вдохнуть мой запах. Раздраженно,
шумно, без капли страха. Он поднялся на задние лапы и вытянулся во
весь рост – его внимание притягивал одинокий силуэт человека.
Неуверенная в себе фигура, чернеющая на фоне пустоты.
Снег и лед. А посреди белизны – я. С длинным луком и на всю
натянутой тетивой.
Вероятно, мой противник не заметил оружия. Не понял, что к нему
пришли драться. Его круглые и темные глаза, скорее, наблюдали за
огоньком, который танцевал на стреле – дивным колышущимся маком. Но
он еще не знал, что этот наконечник предназначен ему. Зверь просто
стоял и наблюдал, то расширяя, то снова сжимая свои большие ноздри.
Его массивная голова была у меня прямо под стрелой: хотя давно
прицелился, все равно мешкал и чего-то ждал.
Было ли мне жалко зверя? Возможно. Скорее всего – да. Я еще не
осознавал этого до конца, но все равно питал к нему какие-то
странные чувства. Сострадания, вины, зависти...
Но я не стал медлить. Тьму разрезал клин света: пальцы устали
держать оперение, и стрела со свистом рассекла воздух, а затем
разлилась вспышкой на груди у громадного белого монстра.
Я никогда не забуду тот рев. Мощный и злой, лишенный жалости к
человеку и направленный лишь на одно – сообщить мне о начале
схватки. Моего самого главного боя в жизни. По крайней мере, так
говорила она.
Взглянув на Ренату, я улыбнулся. Ее кулаки были крепко сжаты и
явно держались за мою победу. Над ним. Зверем, который обрушился
всем весом на лед и несся ко мне. Рывок за рывком. Я как будто
видел перед глазами песочные часы – вверху осталось всего несколько
песчинок.
А значит, пора вложиться в решающий выстрел: лучник снова напряг
тетиву.
Впрочем, кого я обманываю – лучник из меня так и не вышел. Видя,
как мало осталось до белой горы, я нелепо зажмурился и просто
выпустил горящий стержень вперед: он чиркнул по льду, прямо под
ногами у зверя, и исчез в сугробе. Похоже, бой окончен.
Вот он уже здесь – прямо возле меня.
Рената мне сотню раз говорила о том, как важны меткость и
ловкость, готовность двигаться по полю боя и обманывать противника.
Но я все слил за каких-то пару секунд. Стоял и смотрел на снежную
лавину, готовую смести меня и расплющить о скалы.
Зверь замахнулся и нанес удар. Его тяжелая когтистая лапа
врезалась в плечо, и я с треском упал на замерзшее озеро, усыпанный
щепками от лука.
Было ли мне больно? Нет, мне было стыдно. Безумно стыдно. Ведь я
знал, что она смотрит на все это. А может, уже отвернулась?
Приподнялся и взглянул на берег – она стояла на коленях и что-то
мне кричала...
Господи, так нельзя – надо встать!
Я выпрямил спину и посмотрел на врага: он ревел прямо в лицо и
поднес к небу ту же каменную лапу, которая свалила меня пару
мгновений назад. Бежать было поздно. Правда, второго удара я тоже
не выдержу – всего лишь слабый человек. Похоже, это конец моей
истории.
Истории длинной, незабываемой и прекрасной – все благодаря
ей.
Наверное, выглядело глупо. Но я отвернулся и снова глянул на эту
удивительную женщину. Хотел запомнить ее такой, какой люблю:
настоящей и при этом немыслимо красивой. Невероятная девушка с
таким большим запасом терпения. Как она вообще терпела меня все это
время? Очевидно, что я безнадежен – кусок заурядности в компании
совершенства.
И снова мои губы улыбались. Я вспомнил нашу первую встречу: как
она превратилась на моих глазах и подошла поближе, чтобы спросить
имя. И я забыл его от волнения. А она рассмеялась...
Как же она прекрасна в эти моменты – я так и не смог осуществить
свою мечту. Элементарно прикоснуться к ее нежной щеке, взять
наконец за руку. Теперь я ухожу ни с чем. Точно так же, как и
пришел в этот чужой, непонятный мне мир.
