Пролог
…– Запрос от отца, довольно странный. Его нездоровое тщеславие вызывает у меня негодование, но…
– Но…
– Его сын обессмертит своё имя на несколько веков.
– Так это же прекрасно!
– Я хочу знать цену.
– Такой запрос требует соответствующей платы, Менеджер!
– То есть даже без вариантов?
– Увы.
– Итак…
– Онкология и ранняя смерть на пике славы.
– Насколько ранняя?
– Ну, допустим, пятьдесят шесть!.. хотите яблочка?..
________________
Моё имя ни о чём не говорит. Тем более что и повествую я от первого лица. К чему вам моё имя?..
«От первого лица» … Хм… Странно звучит. Особенно в устах человека, который общается с НИМ …
Греховно воображать себя первым лицом, дорогие мои!
Мы – Менеджеры, Ангелы, живущие по своим законам.
Мои родители были Менеджерами, все мои ближние и дальние предки – тоже.
Время для нас течёт по-другому, не так как у обычных людей. Собственно, его просто нет. Вернее, его не существует в земном понимании – минуты, часы, годы… Мы просто живём. Стареет лишь наша душа. И когда она перенасыщена болью и страданиями – она просит покоя и забвения…
Наш мир сложно назвать параллельным. Скорее, это просто другое измерение. Мы привязаны к одному месту, но имеем возможность находиться в любой точке пространства. Внешне нас совершенно невозможно отличить от людей. Особенно тех, кто живёт среди них.
Учился я несколько десятилетий. Ещё столько же работал по распределению в «Детском отделе».
А начинал, как и все, со всякого рода открыток и «валентинок».
Наша скромная контора находилась далеко не в Лапландии и не на каком-нибудь облаке, как многие это думают. Всё намного серьёзнее и к романтике никакого отношения не имеет. Офис не сверкал белизной почтовой корреспонденции, не благоухал ароматом сургучной смолы – мы шли в ногу со временем и были асами в области офисной техники.
Возможно, нашу работу можно было назвать рутинной – настолько она была однообразна. А иногда – до примитивности наивна. Но это только на первый взгляд. Мы были не просто послушными исполнителями бесконечных детских желаний, но и великими психологами этих юных мечтателей.
Такой массы заказов и прихотей перелопатить мог только шагающий экскаватор на жидких кристаллах последнего поколения. Но мы не жаловались. Отчасти оттого, что лучшим из лучших была уготована перспективка повышения.
… Я сидел и пыхтел над заказом некой девочки из Питера, когда меня вызвали к «Первому лицу». Почему «пыхтел»? Запрос этой юной особы был пространен как каприз малолетнего чада: «Дарагой дедушка марос хачу штоп папа вирнулся домой» …
Впрочем, запомнил я это послание по другой причине – оно было последним.
Офис Босса, невесомо паривший в разных местах Вселенной, тем не менее, в нужную минуту, всегда удивительно оказывался перед тобой. Странно, но он не пугал. Трепет больше внушали огромные стальные двери его приближённых топ-менеджеров, этих древних как мир счастливчиков, постигших смысл экзистенции.
– Вы засиделись в детском отделе!.. – пожурил меня Босс.
Когда я вошёл, то не сразу заметил его в необъятном пространстве кабинета. Он стоял ко мне спиной, у огромного окна, за которым простирался бесконечный звёздный хаос.
– В отличии от ваших коллег, засыпающих меня заявлениями о повышении, вы до неприличия скромны… это признак заниженной самооценки, или хитрый ход?!
Я молчал. Кому как не Боссу ведать о нас всё, вплоть до бессознательного. Хотя кто его знает: есть ли у него время и желание всеведуще созерцать изнанки наших душ?
Босс обернулся.
– С завтрашнего дня переходите в любой взрослый отдел. Какой пожелаете, – он снисходительно улыбнулся, – таким образом, юноша, при любом раскладе, вы распорядитесь вашими возможностями разумно, не так ли?!
