Май 1553 года, Москва.
После вечерней молитвы и трапезы князь Савельев с супругой княгиней Ульяной прогуливались по саду. Вдоль городьбы зацвели вишня и груша, появились цветы на яблонях, повсюду распускались сирень, черемуха. Звенели перелетавшие от цветка к цветку шмели. Кругом был запах весны, запах жизни.
Князь и княгиня шли по мощеной тропе, меж разных кустов, умелыми руками ключника Семена Габры, знатного садовника в недавнем прошлом, они, кусты эти, превращены в малую, живую изгородь. За ней мелкая еще, но густая трава. На душе покойно, хорошо.
Сыграли свадьбу тому уже два года. Ульяна понесла. Уже заметен под сарафаном выпуклый живот. Ульяна часто смеялась – а вот как нарожу тебе двойню? Тому князь только радовался, он хотел много детей.
Они прошли до задней калитки. Оттуда открывался вид на Москву-реку. Уже темнеет, а ладьи, струги, а более всего – лодки все еще плыли вниз и вверх по спокойной реке.
Ульяна прижалась к Дмитрию.
– Всегда бы так. Вечером в цветущем саду.
– Ну цвести деревья и кусты недолго будут, родная. Неделя, две и облетят цветы.
– Почему ты такой скучный? – наигранно поджала губы Ульяна. – Молвил бы, цвет сойдет, а запах останется.
– Хорошо, запах останется. В саду всегда любо. С каждым годом зришь, как растут деревья, пышнее становятся кусты, густеет трава.
– И ветер ныне такой тихий.
Савельев почувствовал дуновенье прохладного ветра с реки, взял княгиню под локоть.
– Пойдем, Ульяна, свежо становится, тебе в тепле боле быть треба.
Молодая княгиня вздохнула.
– Да, пора домой. А как не хочется…
Они прошли во внутренний двор, оттуда по лестнице на верхнее крыльцо. Из него чрез сени в светлую, просторную горницу. Появление в доме Ульяны словно вдохнуло в него жизнь, сделало желанным, уютным, так могут только женщины, входящие в жилище с любовью и добротой.
Помолившись на образа в красном углу, где горела лампада, Дмитрий усадил Ульяну в деревянное кресло у оконца, прикрытого красивой, но не броской занавеской. Сам двинулся к сеням, но в дверях появился ключник Семен Габра.
– Дозволь войти, князь?
– Да, входи. Что у тебя, Семен?
– Извиняй, князь, но к тебе гонец.
Дмитрий и Ульяна переглянулись.
Княгиня переспросила:
– Гонец? От кого в это время?
– Посланец сказывал, что поведает тока князю Савельеву.
Дмитрий уже понял, от кого гонец, но жене говорить не стал. Незачем расстраивать раньше времени. Может, дело-то пустяковое. А то, что предстоит дело, он не сомневался. Просто так гонец не приехал бы.
– Ты погоди, Ульяна, а хочешь ступай в опочивальню, Авдотья тебе поможет, Семен кликнет, она и придет.
– Нет, я дождусь тебя.
– Хорошо. Подожди.
Ключник отступил в сторону, пропуская князя, кивнул княгине и вышел в сени, притворив за собой дверь.
Ульяна устроилась удобнее, погладила живот. Ей это очень нравилось, словно дите гладит, еще в утробе нежность даря.
Князь вышел во двор, подошел к воротам.
Служка Прошка открыл калитку.
На коне молодой горделивый всадник лет восемнадцати.
– Доброго здравия, воин!
– И тебе, князь, лет долгих. Я от князя Юрия Петровича Крылова.
– То ведаю.
– Откель, коль не тайна? Аль я на других не похож?
– Ко мне больше ни от кого гонцы не приезжают. А ты пригож, видать в силе, девки за тобой, наверное, табуном бегают.
– Ну не табуном, но не чураются.
– Ладно. Когда треба быть у князя?
– Завтра, после утренней молитвы и трапезы. На подворье Юрия Петровича.
– Добро, передай князю, буду.
– Доброй ночи, князь.
– Доброй, я так и не узнал твоего имени.
– Андрюша.
– Доброй и тебе ночи, Андрюша.
Гонец чему-то улыбнулся, ударил плетью коня, и тот понес его галопом по опустевшей улице.
