Подернутое низкими тучами ночное
небо казалось сумрачным, сулящим беды и несчастья, и именно
сегодня, в такой важный для меня день. Пару раз, продираясь через
бурелом, оставшийся после лютых зимних ветров, я думала повернуть
назад, но слишком сильно не хотелось признавать свою ошибку. Да и
не приведи матушка Луна вернуться, когда прощальное письмо, которое
я нацарапала при слабом свете лучины, будет уже прочитано. Нет,
только вперед, не останавливаясь и не оглядываясь назад, в темноту,
где могут мелькнуть горящие сизым огнем глаза туманной твари,
встреча с которой не может обернуться ничем хорошим.
Север — суровый край, где граница
между мирами истончается, и из-за этой грани прорываются опасные
существа, несущие смерть и при этом очень полезные в различных
магических практиках. Наверное, только поэтому эти места еще
населены, на перекрестках дорог стоят крепости, в которые можно
бежать в самые жестокие морозы, а столица провинции славится своими
ярмарками на всю Империю. Воспоминания о горячей похлебке, где
густой бульон смешивается с нежнейшим мясом и мочеными грушами, о
свежем хлебе и пряном вине подарили мне силу. Они напомнили, что
где-то в этом мире есть безопасные места, в которых не нужно,
затаив дыхание, прислушиваться по любому поводу, ощущая покалывание
в кончиках пальцев от сконцентрированной магии.
Ветка поцарапала скулу, а за спиной
раздалось тихое, пока еще приглушенное расстоянием рычание, от
которого сердце пропустило несколько ударов, а дыхание перехватило.
И тогда я пошла еще быстрее, порой почти срываясь на бег, а рычание
становилось все громче и громче…
Уйдя из дома в безлунную ночь, я
переживала о том, что назад пути не будет, что на глаза родителям с
новоиспеченным мужем лучше не показываться. В красках я
представляла, как моя матушка будет причитать о том, что юная
ведьма связала свою жизнь с никому не известным, безродным
охотником, а отец… Впрочем, об этом я даже не хотела думать: его
реакция будет по-настоящему непредсказуемой, он может и уйти в
себя, и разорвать мою связь с родом, или даже обернуть свою магию
против моего избранника.
Страх перед преследовавшей меня
тварью гнал вперед, но то и дело я сбивалась с пути, погружаясь в
невеселые мысли о будущем. Конечно, домой я если и смогу вернуться,
то очень нескоро. С Виком мы договорились, что сразу после
бракосочетания направимся в столицу. Я всегда мечтала попасть в
столичную Академию Магии и не сомневалась в том, что смогу
поступить даже на бюджетную основу, а Вик… Ну неужели рукастый
деревенский парень не сможет найти для себя занятие?!
И вот деревья стали светлее, а уже
ставшее громким рычание начало затихать. Созданиям из иного мира не
было пути в Священную рощу. Наконец-то я смогла перевести дыхание и
выровнять шаг. Здесь не было места спешке и посторонним мыслям.
Подобно любой ведьме, оказавшейся здесь, я всем своим существом
почувствовала запредельный уровень магии. И пусть небо по-прежнему
было затянуто плотными тучами, страх и ощущение страшной ошибки,
которую я совершаю, ушли, так что вперед я двигалась уже уверенно,
восприняв пришедшее успокоение, как благословение свыше.
Я вышла на поляну и, благоговейно
затаив дыхание, подошла к едва мерцавшему в темноте белому дереву,
раскинувшему ветви над поляной. Я приложила к гладкой коре ладонь,
призывая жреца, который и должен был совершить обряд
бракосочетания. Вот только Вика по-прежнему не было, и оставалось
лишь надеяться, что его по дороге сюда не загрызла сумеречная тварь
и он не передумал.
— Зачем ты пришла в столь поздний
час, дитя? — раздался глубокий мужской голос за моей спиной.
— Я… — оглянувшись, я внимательно
посмотрела на жреца. Он ли благословлял меня в мои четырнадцать,
или то был другой старец? — Я пришла, чтобы заключить брак, — мне
отчаянно хотелось, чтобы мой голос не дрожал, но не вышло.
