– Авантюрист, насильник и отпетый
негодяй. Имя этому воплощению всех людских пороков – Фредерик ван
дер Ост, капитан галеона «Морской дьявол». Последние сто пятьдесят
лет бороздит океан в виде проклятого духа, что держит в страхе
моряков и жителей прибрежных городов. Наша с тобой задача, Сента –
пленить и обезвредить капитана-призрака. Сента! Ты меня
слушаешь?
Сента вздрогнула, выпрямилась и
виновато улыбнулась.
– Простите, профессор. Я вся
внимание.
– Ты напугана? Переживаешь, что не
справишься? – профессор Бальтазар с упреком покачал головой. –
Отринь страх. Охотникам за привидениями он не к лицу. Не подведи
меня.
Мучительно вспыхнув, девушка
вздернула подбородок.
– Я не боюсь, профессор. Вы оказали
мне большую честь, пригласив ассистировать.
…Не могла же она признаться
Бальтазару, что отвлеклась, потому что любовалась его длинными
ресницами, а от звука его голоса впала в блаженный ступор.
Сента Спаркс, студентка выпускного
курса Академии тайных наук, стиснула зубы и сосредоточилась.
Профессор пригласил ее к себе в кабинет, чтобы обсудить важное
дело. Не время предаваться романтическим грезам.
Бальтазар со вздохом откинулся на спинку кресла и задумчиво глянул
на книжный шкаф, набитый справочниками и фолиантами столь древними,
что они напоминали растрескавшиеся кирпичи – профессор увлеченно
собирал старинные рукописи. С верхней полки, уцепившись когтями за
край, свисала вниз головой ручная летучая мышь. Профессор также
любил окружать себя необычными атрибутами и питомцами, чтобы
подчеркнуть свой статус именитого оккультиста.
В вечернем луче кружились пылинки –
словно призраки солнечной мошкары.
– Я пока не классифицировал этого
морского фантома, но, если опираться на легенду, ван Дер Ост –
неупокоенная душа первой категории, а именно, дематериализованное
тело, связанное проклятием. Либо импринт сильных эмоций. Уточним на
месте. В любом случае, манифестация опасная, представляет серьезную
угрозу.
Любопытство глодало Сенту, но она
научилась не задавать лишних вопросов, и поэтому коротко
поинтересовалась:
– Куда мы отправляемся?
– «Морской дьявол» вернулся, –
профессор выразительно впечатал ладонь в стол. – Вчера ночью
проклятый галеон пришвартовался в порту Мерстада. Команда
и капитан сходили на берег, сея хаос и ужас. Местное население
подало жалобу в магистрат, бургомистр связался с нами. Вовремя, –
профессор легко улыбнулся. – Именно такой эксперимент нам и нужен.
Я проведу испытание Вис Люминариса. Научному сообществу
пора узнать о моем гениальном изобретении.
Профессор любовно коснулся тонкими
пальцами бархатного футляра, где хранил Вис Люминарис –
«Мощь Света», уникальный артефакт, призванный навсегда освободить
мир от нечисти.
Сента гордилась тем, что внесла
вклад в его создание. Пусть и небольшой вклад, мизерный, прямо
скажем… Она лишь искала в древних трактатах забытые формулы для
артефакта и проверяла их действенность. Любой бы справился. Но
профессор горячо уверял Сенту, что без ее помощи ему не
обойтись.
– Верховный магистр Помпоний
сообщил, что делом ван дер Оста заинтересовался сам министр
мореходства. Более того: его величество король Себастиан просил
докладывать ему все новости о капитане-призраке! Ты понимаешь, что
это значит?
Сента округлила глаза и кивнула.
Дело и правда нешуточное!
– Итак, мы едем в Мерстад. Пленим
ван дер Оста и заслужим горячую благодарность местных рыбаков.
Бургомистр весьма осторожно упоминает вознаграждение…
Профессор насмешливо фыркнул.
– Но дело не в вознаграждении. Мы
служим науке, Сента. Мы обезвредим и изучим этого просоленного
фантома. Я испытаю артефакт в полевых условиях, а ты получишь
материал для выпускного трактата. Однако нельзя терять времени.
«Морской дьявол» будет входить в порт Мерстада каждую ночь на
протяжении восьмой фазы луны, пока солнце проходит созвездие
Каймана. В астрологических расчетах я опирался на предание. У нас
остается четыре дня. Вот деньги. Купи два билета первого класса до
Мерстада – для нас с тобой. Еще два билета на крыше дилижанса для
моих лаборантов. Выезжаем утром, к обеду будем в Мерстаде. В
полночь выходим на охоту. Фредерик ван дер Ост от нас не
ускользнет!
