Лунный свет струился сквозь древние
кроны Священного леса, превращая белые одежды собравшихся в
призрачные силуэты. Я невольно поёжилась, когда прохладный ветер
скользнул по обнажённым плечам, заставляя тонкий шёлк платья
трепетать. Воздух был густым от магии этой ночи – пьянящая смесь из
пряных благовоний, свежести листвы и терпких феромонов сотен альф,
от которой кружилась голова и предательски подгибались колени.
Священный лес, нейтральная территория
на границе четырёх районов города, сегодня принимал всех
совершеннолетних альф и омег. Я чувствовала, как воздух искрит от
напряжения между кланами – даже в такую ночь вековая вражда не
отступала полностью. Представители каждого клана держались своими
группами, лишь изредка смешиваясь у границ круга.
– Айви, прекрати теребить платье, –
прошептала Лилиан, легонько сжимая мои ледяные пальцы. – Ты его
испортишь.
Моя лучшая подруга, как всегда, была
права. Я опустила взгляд на измятый подол церемониального платья,
расшитого серебряными нитями – традиционного одеяния омег для Ночи
Истинных. Тонкая ткань струилась до земли, оставляя плечи
обнажёнными – знак открытости перед выбором Богини. Попыталась
унять дрожь в руках, но тело будто жило своей жизнью, реагируя на
густую смесь феромонов в воздухе.
Рядом стояла Роуз, младшая сестра
Лилиан, её янтарные глаза возбуждённо блестели в темноте. Как и все
омеги, она была в белом, но её платье отличалось более простым
кроем – знак того, что это её первая церемония.
– Говорят, в прошлом году Богиня
выбрала всего три пары, – взволнованно прошептала она, прижимаясь
ко мне плечом. В её голосе слышалось плохо скрываемое возбуждение.
– Интересно, кому повезёт сегодня?
Я рассеянно кивнула, машинально
отмечая, как по-разному одеты альфы разных кланов. Наши – в светлых
костюмах с серебряной отделкой. Клан Стерлингов выделялся чёрными
пиджаками с платиновыми пуговицами. Две другие группы предпочли
более традиционные цвета – глубокий синий и темно-зелёный.
Мысли невольно вернулись к утреннему
разговору с Ноа. Мой жених был в своём репертуаре – самоуверенный и
властный до кончиков ногтей.
*"Не волнуйся, милая," – его пальцы
небрежно скользнули по моей щеке, оставляя после себя неприятное
покалывание. – "Ты же знаешь, истинные пары – редкость. А наш брак
укрепит союз кланов. Через год ты станешь моей женой, и никакая
Богиня этого не изменит."*
Громкий удар гонга вырвал меня из
воспоминаний, отозвавшись вибрацией во всём теле. По толпе
пробежала дрожь возбуждения – церемония начиналась. Сотни молодых
альф и омег застыли в молчаливом ожидании, когда старейшины всех
четырёх кланов вышли в центр поляны. Их длинные мантии, расшитые
золотом, мерцали в лунном свете.
Главный старейшина, седовласый альфа с
глубокими морщинами у глаз, поднял руки к небу. Его голос,
усиленный древней магией, эхом разнёсся по лесу:
– В эту священную ночь, когда Луна
достигает своего зенита, Богиня являет нам свою волю. – По толпе
пробежал трепет, я почувствовала, как по коже побежали мурашки. –
Она дарует избранным метку истинности – священный знак, связывающий
две души в единое целое.
Старейшина обвел взглядом затихшую
толпу, его голос стал глубже, проникая, казалось, в самое
сердце:
– Метка истинных – это не просто узор
на коже. Это печать самой судьбы, дар столь же великий, сколь и
беспощадный. – По толпе пронесся взволнованный шепот. – Она
проявляется на телах истинной пары одновременно, связывая их
нерушимыми узами. – Его взгляд стал жестче. – Её невозможно скрыть,
её нельзя удалить. Ни магия, ни сила, ни власть не способны
разорвать эти узы. Только смерть одного из пары освобождает другого
от метки.
