Королевский дворец мирно спал. Но если бы кто-нибудь прогуливался в ночном саду, он мог бы увидеть в одном из тускло освещенных окон темную фигуру.
Главе заговорщиков не спалось. Мысли крутились бесконечным хороводом. Выстраивался план дальнейших действий.
Предыдущий, казалось бы идеальный, сценарий провалился. И виной тому стала какая-то провинциальная дворянка, так не вовремя появившаяся на пути племянника короля.
Ведьма умудрилась не только перетянуть на себя внимание маркиза де Асварда, но и сделаться одной из учениц магистра Саввара. Идеальной приманкой. Завербованные в Магическом государственном университете заговорщики, призванные убирать всех перспективных адептов темного мага, легко заглотили наживку и с треском провалили поставленную задачу.
И это не единственная неудача за столь короткий срок. Если бы не Лириана, маркиз до сих пор находился бы под контролем почившей графини Ди Соттер.
Впрочем, больше полагаться на женщин не стоило. В большинстве своем они слишком подвержены эмоциям и в ответственный момент склонны допускать ошибки. Вот и графиня, взяв инициативу в свои руки, лишь усугубила ситуацию.
Мало того что не получилось избавиться от третьего в очереди на престолонаследование, так ему еще позволили стать сильнее. После погружения в источник убить Ригана стало сложнее. Но сделать это было необходимо. У каждого мага, даже самого сильного, есть свои слабости. Осталось найти их и ощутимо надавить.
В руку скользнул кристалл связи. Палец быстро вычертил заученную руну защиты, а через пару мгновений на вызов откликнулся подручный, внедренный за стены МГУ.
«Следи за маркизом, – опустив всякие приветствия, измененным голосом приказал глава. – Хочу знать о каждой его слабости. Начни с надоедливой девчонки. И помни, у тебя нет права на ошибку. Скоро все закончится».
– Да что же такое?! – бессильно прошипела я, наблюдая, как медленно и неохотно моя сила наполняет плетение только что созданного тренировочного артефакта-накопителя.
От усердия я больно закусила щеку, а на лбу выступила испарина. Нет, я не потеряла силу, и мой дар артефактника остался при мне, но… Последнее время отчего-то стало трудно управлять магическими потоками. Вот вдарить со всей дури по мишени огненным шаром – пожалуйста, а как сделать тонкую настройку артефакта – все грозит разлететься вдребезги.
Время, отведенное на практическое занятие, подходило к концу, но, как бы я ни старалась, быстрее выполнить задание не получалось. И самое пугающее – я не могла понять причину происходящего.
После приключений в темном источнике прошло две недели. Сейчас воспоминания о черных вихрях Тьмы уже не вызывали у меня нервную дрожь. Но в первые дни после происшествия было тяжело. Периодически снилась Луция с искаженным от гнева лицом, она вновь и вновь активировала обряд инициации. Спасали только успокаивающие настойки и присутствие Ригана.
Маркиз старался окружить меня заботой. И я не сопротивлялась. Для себя четко решила, что буду с любимым, пока есть возможность. Конечно, я не строила иллюзий, но запретила себе переживать о грядущем расставании. Не стоило омрачать настоящее мыслями о совсем не радужном будущем. Тем более что Ригану и так приходилось прикладывать немало усилий для контроля над своей новой силой, не стоило его нагружать еще и моим унынием.
В общем, к настоящему моменту все успокоилось и пошло своим чередом. Все, чего я с нетерпением ждала последние дни, – восстановление моих магических артерий.
Декан целительского факультета до последнего не желала давать мне разрешение на посещение практики. Саввару даже пришлось направить ректору жалобу на излишне дотошную целительницу. Только после вмешательства Ди Граша она подписала допуск к занятиям магией.
