Пролог: Ты ведь согласен отправиться туда?
Город укутан мягким закатным светом. Рабочий день подошёл к концу, и я, уставший, направляюсь домой.
Живу недалеко от работы, благодаря чему избегаю толкучки автобусов и метро. Однако перед возвращением зайду в магазин: дома есть нечего, да и сахар к чаю кончился.
Широкие улицы города озарены уличными фонарями. Витрины магазинов, рестораны и кафе притягивают взгляд. Машины стоят в пробке, а прохожие то оживлённо беседуют по телефону, то общаются с друзьями или просто идут, погружённые в мысли.
Наконец я подошёл к продуктовому магазину и вошёл внутрь. По залу разносятся голоса покупателей и звуки пробивания товаров на кассах. Мой взгляд останавливается на одной из кассирш, девушке со светлыми волосами, аккуратно собранными в пучок, и усталыми карими глазами.
Увидев меня, девушка приветливо улыбнулась:
– Анвил!
Я тоже улыбнулся и вежливо кивнул в ответ.
С этой девушкой я познакомился около года назад. Она студентка и, что важнее, девушка моего младшего брата. До недавнего времени наши встречи не были частыми, но теперь она работает в двух шагах от моего дома.
– Девушка, я вообще-то тороплюсь. – произносит женщина, стоящая у кассы, слегка раздражённо покачивая головой. Люди за ней переглянулись, бросили взгляд на кассиршу, потом на меня.
– О, простите, сейчас…
Понимая, что лучше не отвлекать её в этот момент, я принимаюсь набирать нужные продукты. Только потом встаю в очередь перед ней, а когда приходит моя очередь, здороваюсь:
– Привет, Соня.
– Анвил, ты не представляешь, как я устала! – говорит она, не переставая пробивать товары, но улыбка остаётся неизменной.
– Ну вот я и пришёл прибавить тебе работы, – говорю с лёгкой иронией, стараясь поддержать настроение.
– Ха-ха… Эмм.
Соня замялась и отвела взгляд:
– Я это… Попросить кое-что хотела. – голос становится тише.
Всё стало на свои места. Без причины она бы не стала кричать моё имя, а просто помахала бы рукой, как делала это раньше. Внимательно глядя на неё, я мягко спрашиваю:
– И что же это?
Она заканчивает пробивать мои покупки и начинает аккуратно укладывать их в пакет, стараясь не встречаться со мной взглядом.
– Это… У Игоря ведь скоро день рождения, и я хотела…
Кажется, она не воспринимает меня как старшего. Или просто привыкла к моему присутствию в её жизни. Впрочем, не важно.
– Сколько?
– Тысяч… пять?
– Почему не попросила у подруг? Да и что дарить-то собралась? – слегка приподнимая бровь.
– Подруги говорят, что я дура и лучше бы мне просто подарить ему носки… А он мне в прошлый раз телефончик подарил, но вот у него он старенький остался. Вот я и решила… Своих не хватило, потому и прошу…
Она замолкает, потом внезапно бьёт в ладоши, и с энтузиазмом шепчет:
– С зарплатой сразу верну!
Она действительно любит его.
– Ладно, – вздыхаю я, – Напишешь, куда отправлять.
И развернулся, уходя с пакетом в правой руке.
Прохожу по улице, захожу в подъезд и нажимаю кнопку вызова лифта. Через несколько мгновений проход открывается, и я ступаю внутрь, ощущая лёгкий холод металлических стен. Нажимаю на кнопку с нужным этажом.
Наконец, двери раздвигаются, впуская меня в тускло освещённый коридор. Я подхожу к двери, поворачиваю ключ в замке и захожу внутрь.
Перед глазами предстали серые стены без обоев и пустой коридор. За эту квартиру мне пришлось попотеть. Вся возня с разными документами, подтверждающими, что я сирота, меня тогда сильно доконала, а в итоге я получил это. Лучше, чем ничего, да и дарёному коню в зубы не смотрят, но подобный вид меня угнетает, а деньги на ремонт хоть и есть, но тратить их не очень хочется. Я привык их беречь.
… Пару мгновений я размышляю, осознавая, как нелепо жаловаться на этот вид: у кого-то нет и подобного, а то, что мне жалко тратиться на улучшение собственного уровня жизни – только моя вина.
