Мир превращений

Не стремись узнать своё происхождение, возможно знание ты принять не в силах.

Юная куница, спасаясь от погони, в неимоверном прыжке перенесла своё маленькое гибкое тело через смрадную трясину, жадно потянувшуюся за ней. Зверёк устремился к еле заметному островку. Этот кусочек земли был настолько мал, что её задние лапки повисли в чавкающей жиже, она едва ухватилась за спасительную твердь. Вокруг расстилалось болото. Карликовые берёзки отражались в небольших зеркалах стоячей воды со скудной зелёной травой и редкими белыми цветами. Её окружала гибельная топь. На берегу осталась лающая стая волкопсов. Куница различала их безумные горящие глаза, вздыбленные загривки и чёрную шерсть, висящую на боках грязными комьями.

Изнемогая от усталости, она с трудом удерживалась на крохотном клочке земли. Её горлышко жгло от недостатка влаги, тельце было исхлёстано ветками деревьев, лапки дрожали и подгибались после отчаянной гонки. Обвив себя хвостиком, она свернулась в клубок, пытаясь согреться. Наступила ночь. Волкопсы прилегли у края болота. Они решили дождаться утра. Куница слышала их глухое ворчание. Наконец, уставшая, измученная неизвестностью, она крепко уснула. Ей привиделось, как она, по наказу матери, стремилась всё дальше и дальше за слепящим диском солнца, перепрыгивая с дерева на дерево. Она очень торопилась и едва не столкнулась с какой-то розовой пичугой. Та испуганно прыснула вверх из-под самого носа собаки. Собаки? Или волка? Слишком огромным этот лесной зверь был даже для волка. Неожиданно вся стая рванулась за ней. Их было шесть или много больше, молча стелющихся в погоне. Куница пыталась спастись в кронах деревьях. Но это был молодой лес с невысокой растительностью. Волкопсы легко достали б её с любого деревца. Что их так разозлило? Чем могла навредить им, таким огромным и страшным, маленькая куница? Они – хозяева леса, а какой-то зверёк противостоял им, осмелившись спасти птаху? И они решили уничтожить её – без их ведома невозможно никому ни летать, ни играть, ни петь. В погоню их бросила ненависть. Они были опытными охотниками, но в этот день удача отвернулась от них. Голодные и злые, они, переночевав у болота, утром ушли.

Куница, потянувшись всем телом, ощутила мягкость травы. Тут же вскочила, побоявшись упасть в трясину с островка. Однако это уже был не клочок земли, а уходящая вдаль лесная чаща, залитая солнцем. Множество разнообразных цветов – розовых, белых, синих – источали сладкий запах. Кустарники усыпаны оранжево-красными ягодами. Пели птицы, порхали бабочки, через её головку, едва не задевая короткие ушки, прыгнули кузнечики. На её глазах лес менялся, взрослел. Появлялись стайки берез, пушистые ёлочки. Услышав журчанье воды, она, крадучись, направилась на этот звук. Жадно припала к воде. Что-то насторожило её: она не увидела в отражении воды своей острой мордочки – там проявился незнакомый образ. Быстро отпрыгнув в сторону, она оскалила острые зубки, напрягла мускулистые лапки, приготовившись дать отпор неведомому врагу. Но не было острых когтей на пальчиках, покрытых бурой шёрсткой – пальцы вдруг удлинились, стали светлыми с гладкой кожей. Где-то она видела такие пальцы! Где? В том, другом мире, где родилась и жила маленькая куница – это были руки юной девушки, собиравшей спелые ягоды шиповника. Девушку потом позвала старшая женщина, наверно мать: