Ночь наступила почти мгновенно, когда началась буря. Снежная крошка заслонила светило, и мрак окутал маленький рабочий посёлок, среди угловатых строений которого тут же засновали люди, спешащие укрыться от разбушевавшейся стихии. Тут и там зажигались редкие прожектора, но им не хватало мощности, чтобы осветить охваченные метелью улицы, на которых в скором времени не осталось никого, кроме одного единственного человека. Он нёсся сквозь снег, по проложенным между строениями металлическим мосткам, подвывая и панически оглядываясь через каждые пару шагов. Поворот, лестница и вот он уже утопает по колено в сугробе, хотя ещё днём здесь была протоптанная тропинка. И, несмотря на это препятствие, ему удалось за несколько секунд добраться до соседнего мостка и, пробежав до очередного жилого блока, остановиться за углом, чтобы отдышаться. Сквозь вой ветра и собственное дыхание, которое в шлеме становилось ещё громче, он далеко не сразу расслышал шаги, приближающиеся к нему не сзади, из-за угла, а спереди. Последнее, на чём успел сфокусироваться мужчина, это высокая фигура в усиленном скафандре, после чего его мощным ударом бросило на спину.
Человек в скафандре прекрасно понимал, что после такого броска остаться в живых невозможно, поэтому он, не таясь, приблизился к стремительно остывающему трупу и резко, с некоторой долей отвращения сдёрнул что-то с шеи мёртвого и выдернул длинный узкий кортик из его груди. Повертев головой в шлеме с зеркальным обзорным стеклом, незнакомец поспешил раствориться в ночи, даже не подумав как-то спрятать мёртвого жителя посёлка.
***
Что ни говори, а иметь в распоряжении свой собственный транспорт это огромное преимущество. Гораздо повышается мобильность, отпадает надобность в пользовании рейсовыми перелётами, что сильно сокращает расходы. Нет никакой нужды сверяться с маршрутной картой и графиком отправлений. Да, пусть это влечёт за собой некоторые бюрократические издержки и расходы на оплату топлива и стояночного места на станциях никто не отменял, но, чёрт возьми, какое же блаженство бороздить просторы нашей галактики, самому решая куда отправиться и каким именно маршрутом лететь к своей цели.
Сидя в кабине корабля, сверкающего своей обшивкой в свете единственной в этой системе звезды, молодой детектив Маркус Дэггер Флинт не мог нарадоваться своей обновке. Пришлось долгое время копить, откладывая большую часть денег, что приносили ему контракты и экономя практически на всём, частенько недоедая и ночуя где придётся, дабы избежать участи кредитного раба, однако оно того стоило. Новенький, только с конвейера, транспортный корабль класса «Алигьери» выглядел очень красиво. Построенный на базе военного штурмовика, этот транспортник мог похвастаться серьёзным вооружением для гражданского судна, а классическая компоновка с расположенной на носу кабиной и кормовой аппарелью подчёркивалась изящной строгостью линий. В общем, это был идеальный выбор для такого любителя эпохи освоения космоса и прочей старины, как Маркус.
Кроме того, данный корабль имел ещё одно немаловажное преимущество – для его пилотирования было вполне достаточно одного человека. И этот факт не мог не радовать Маркуса, как закоренелого интроверта. К сожалению, за всю его недолгую жизнь, люди успели доказать свою ненадёжность, а иногда и полнейшую бесполезность. Пара-тройка случаев, когда молодой детектив чуть не расстался с жизнью, чётко вбили в голову, что доверять стоит только самому себе. Однако, с приобретением «Алигьери», он начал проникаться симпатией к совершенно неожиданному спутнику – искусственному интеллекту корабля, который без долгих раздумий был наречён Данте. Строго говоря, это не был полноценный ИскИн, лишь имитация интеллекта и мыслительного процесса. Последнее время именно такие помощники стали устанавливаться в корабли сходящие со стапелей. ИмИн хоть и имел уникальный характер и даже иногда высказывал собственное мнение, однако же оставался именно помощником, что для Маркуса было огромным плюсом.
