МОЛОДИЛЬНЫЙ КУВШИН
Глава 1
День был по-осеннему погожий и ясный. Солнце светило ярко, а небо было синее-синее! Так бывает только в сентябре-октябре. На улице тепло, но не жарко. В такие дни погода действительно как будто шепчет, тихо так, на ушко легким ветерком – наслаждайся!
«Слава богу, хоть духоты нет», – подумала баба Маша, когда уже подходила к продуктовому рынку. Пока она доковыляла до базара, колени разболелись, голова кружилось, а в глазах опять стало двоиться. Она остановилась перевести дух.
Но с ней так бывало часто. Возраст, знаете ли. Да она уже и привыкла. Ничего не поделаешь. Просить помощи и напрягать кого-то баба Маша не привыкла. Разве что своего мужа. Но теперь и он старик, хотя всегда готов был помочь. Всю жизнь вместе рука об руку. Грех жаловаться на такого мужа. Он надежный, сильный, умный… Был. Нет! Он жив, еще жив. Но после перенесенного им инфаркта баба Маша берегла его. Как-никак родной человек! А на рынок она и сама потихоньку сходит и принесет продукты. Да много ли им старикам надо – того, сего… все по мелочи…
Баба Маша отпустила периллу, на которую оперлась в передышке, и пошла дальше к торговым рядам.
Тут сновали люди: азиатские и русские торговцы, грузчики, покупатели и местные попрошайки. Как обычно баба Маша пошла сначала вглубь рынка в знакомый павильон, где было дешевле. Там купила крупы и пошла в овощные ряды. Пока она смотрела на яркие сладкие перцы и соображала, чего и сколько ей взять, чтобы и по деньгам не накладно вышло, и нести не тяжело, а также полезно.
«Бананов возьму, – подумала она. – Говорят, для сердечной мышцы хорошо. Деду надо».
И она придвинулась к прилавку с фруктами. Рядом крутился светленький мальчишка-школьник. За его плечами был рюкзачок, но старый и потертый. Видно, что раньше его носили старшие дети, причем не одно поколение. Мальчишка с жадностью смотрел на румяные яблоки. В какой-то миг он не удержался и схватил одно. Воришка был неискушенный, а, может, и вовсе не воришка – впервые решился взять чужое, поэтому все окружающие сразу заметили это.
Смуглолицый продавец буквально перепрыгнул прилавок, схватил мальчонку за шиворот и начал осыпать его руганью. Красное яблоко выскочило из детских ручек и откатилось. Покупатели все разом зашумели, стали перебивать друг друга. Но общий настрой был в осуждении ребенка, а также его родителей.
Сердце бабы Маши защемило от жалости. Она вспомнила, как в детстве в их большой семье после войны было голодно. Хотя яблоки у них были, росли в саду, но мелкие и кислые. Но питаться хочется не только яблоками, хочется хлеба, каши, мяса, наконец!
Что есть сил баба Маша закричала, перекрывая шум людей:
– А ну отпусти мальчишку! Рожа твоя черномазая! Чего? Яблочка пожалел для ребенка, изверг!
Продавец ошалел от напора немощной старухи, отпустил воришку и обернулся к бабе Маше. Люди тоже утихли, уставились на них в ожидании продолжения.
– Ты что, старая, вора покрываешь! Да за воровство руки отрубают!
– Кому рубить ты руки собрался? Ребенку? Из-за яблока? У тебя, что детей нет, чудовище ты!
Люди опять зашумели в споре, пощадить мальчишку или нет. А продавец уже решительно приблизился к бабе Маше, как будто собирался вступить в драку со старухой.
Неожиданно с той стороны, куда укатилось из рук мальчика яблочко, подошел какой-то мужчина. Он был не стар, но и не молод. Такой человек без возраста. Его волосы были почти седыми, но седина придавала ему благородства. Немного морщин залегли на лице так, словно ему часто приходилось о чем-то сильно задумываться. Но при этом глаза его смотрели ясно, а фигурой он был строен и прям.
Этот человек шагнул к продавцу, пристально посмотрел ему в глаза и сказал:
