Первые письменные упоминания о морской свинке содержатся в сочинениях Альдровандуса и его современника Геснера, живших в XVI в. Проведенные ими исследования позволяют утверждать, что морская свинка была привезена в Европу лет 30 спустя после победы Пизарро над индейцами, т. е. около 1580 г. Источники свидетельствуют о том, что, когда испанцы проникли в Перу, они увидели выставленное на продажу маленькое животное, очень похожее на молочного поросенка, и безумно захотели попробовать его мясо, которое пришлось им по вкусу.
Вот так открытие Америки и развитие мореплавания сделало возможным появление морских свинок не только в Европе, но также в Африке и в странах Ближнего и Дальнего Востока.
В связи с этим можно сделать предположение, что морская свинка сначала получила распространение в Европе, а потом и далее на Востоке, в том числе и в России.
Распространенное в России название этих грызунов – морские, а первоначально – «заморские» свинки, скорее всего, указывает на привоз свинок «из-за моря», т. е. на кораблях.
Точно так же называют свинок в Германии, однако почти во всех других странах Европы, Азии, Америки она известна под названием индийской свинки, что вполне объяснимо, ведь изначально Америку считали Индией и все древние писатели использовали для Америки именно такое наименование.
Наиболее распространенным названием морской свинки в Англии является Indian little pig, что в переводе означает маленькая индийская свинка, или restless cavy – неспокойная (подвижная) свинка. Кроме того, в Англии морскую свинку называют Guinea pig – гвинейская свинка и domestic cavy – домашняя свинка.
Появление английского названия «гвинейская свинка», по всей вероятности, связано с тем, что англичане имели больше торговых отношений с берегами Гвинеи, чем с Южной Америкой, и поэтому привыкли смотреть на Гвинею как на часть Индии. Что же касается названия «домашняя свинка», то оно появилось главным образом из-за способа приготовления морской свинки в пищу туземцами: они ее обдавали кипятком, чтобы очистить от шерсти, как это делалось, чтобы снять щетину со свиньи.
Не исключено, что в Европе, как и на своей родине, морская свинка первоначально служила пищей. Существует также предположение, что буквальный перевод названия «гвинейская свинка» – «свинья за гинею» (гинея – до 1816 г. основная английская золотая монета, получившая свое название от страны Гвинеи, где добывалось необходимое для ее чеканки золото).
Сами индейцы Южной Америки называли свинку именем, которое для европейцев слышится как cavy а испанцы, заселившие Америку в то время, называли этого зверька маленьким кроликом, в то время как другие колонисты продолжали упорно называть его маленькой индейской свинкой, и именно это название было заимствовано в Европе. Само же название «свинка» появилось, вероятно, из-за нежного мяса этих грызунов, напоминающего свинину, либо из-за свиноподобного строения головы зверьков.
Возможно также, что название «свинки» зверьки получили из-за издаваемого ими звука, похожего на хрюканье свиней.
Пребывание в неволе
Как известно, впервые морские свинки были одомашнены еще древними индейцами, живущими на территории Южной Америки, которые не только приручали этих симпатичных грызунов и содержали их дома, но использовали в пищу и для различных ритуальных жертвоприношений. Индейцы верили, что морская свинка перетягивает на себя болезнь. Но в основном морских свинок разводили на всей территории Центральных Анд из-за вкусного и нежного мяса.
Уже в те далекие времена морских свинок держали и разводили в домашних условиях и кормили остатками пищи с собственного стола. Об этом свидетельствуют рисунки на вазах и найденные при различных археологических раскопках мумии морских свинок.
