Глава 1 Последний обычный день
Лина Воронова опоздала на собственную защиту.
Каблуки её единственных приличных туфель яростно стучали по мраморным ступеням главного корпуса университета, пока она взлетала на третий этаж. В одной руке – папка с дипломной работой, которую она правила до четырёх утра. В другой – остывший кофе из автомата, горький, как её перспективы найти работу со специальностью «История древних цивилизаций».
– Чёрт, чёрт, чёрт! – выдохнула она, врываясь в коридор кафедры.
Старинные часы над дверью аудитории показывали 9:17. Семнадцать минут опоздания. Для обычной пары – ерунда. Для защиты диплома – катастрофа.
Лина остановилась перед массивной дубовой дверью, пытаясь отдышаться. Зеркальная табличка безжалостно отражала растрепавшиеся после бега тёмные волосы и размазавшуюся тушь под серо-зелёными глазами. Прекрасно. Пять лет учёбы, бессонные ночи в архивах, и вот она стоит перед комиссией похожая на енота после запоя.
Быстро пригладив волосы и вытерев подтёки туши салфеткой, Лина толкнула дверь.
– …крайне безответственное отношение к столь важному мероприятию, – донёсся до неё скрипучий голос профессора Матвеева. – Если мисс Воронова не соизволит появиться в следующие три минуты…
– Я здесь! – Лина ворвалась в аудиторию, чуть не споткнувшись о собственные ноги. – Простите, пожалуйста, пробки, метро сломалось, я…
Пять пар глаз уставились на неё с разной степенью неодобрения. Профессор Матвеев – маленький сухонький старичок, похожий на сердитого хомяка – поджал и без того тонкие губы. Остальные члены комиссии выглядели не намного дружелюбнее.
Только молодой преподаватель с кафедры археологии – кажется, его фамилия Сергеев – смотрел с лёгким сочувствием. Впрочем, его голос в комиссии был скорее формальностью.
– Займите место, мисс Воронова, – ледяным тоном произнёс Матвеев. – И постарайтесь больше не тратить наше время.
Лина кивнула, подходя к кафедре. Руки слегка дрожали, когда она открывала папку с дипломом. «Спокойно. Ты готовилась к этому пять лет. Ты знаешь тему лучше, чем кто-либо в этой комнате».
– Тема моей дипломной работы: «Символика переходов между мирами в погребальных ритуалах дославянских культур Восточной Европы», – начала она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
Профессор Матвеев фыркнул: – Весьма претенциозное название для студенческой работы. Надеюсь, содержание соответствует.
«Старый зануда», – мысленно огрызнулась Лина, но вслух сказала: – Я проанализировала более трёхсот артефактов из двенадцати археологических памятников. Особое внимание уделила находкам из кургана близ деревни Старые Ключи, где был обнаружен уникальный погребальный комплекс с необычной символикой.
Она начала презентацию, показывая слайды с фотографиями древних амулетов, керамики, оружия. Чем дольше она говорила, тем увереннее становился её голос. Это была её стихия – древние символы, забытые ритуалы, попытки людей прошлого объяснить необъяснимое.
– …особенно интересен вот этот артефакт, – Лина вывела на экран фотографию странного металлического диска с концентрическими кругами и руническими знаками. – Найден в захоронении женщины, предположительно жрицы. Символика не соответствует ни одной известной культуре региона. Более того, металлографический анализ показал…
– Показал, что это подделка XIX века, – перебил её пожилой профессор с седой бородкой. – Мисс Воронова, неужели вы всерьёз строите свои выводы на основании сомнительного артефакта?
Лина почувствовала, как щёки заливает краска: – Повторный анализ, проведённый в лаборатории МГУ, опроверг первоначальные выводы. Артефакт подлинный, просто его состав аномален для…
– Для здравого смысла, – фыркнул Матвеев. – Дорогая моя, вы слишком увлеклись романтическими теориями о «переходах между мирами». Это наука, а не фэнтези-роман.
