Стекло взрывается над моей головой, и я ныряю под стол за секунду до того, как осколки усеивают пол.
– Войд! – рёв профессора Морган сотрясает стены тренировочного зала. – Какого демона ты творишь?!
Я выползаю из-под стола, отряхивая стекло с формы. Вокруг меня – последствия очередной магической катастрофы. Обугленные манекены, оплавленные канделябры и дыра в стене, через которую виден испуганный портрет основателя академии.
– Я просто пыталась создать огненный шар, – бормочу я, глядя на свои предательские руки. – Маленький. Размером с яблоко.
– Размером с яблоко? – Морган указывает на воронку в полу, где должна была стоять мишень. – Это больше похоже на метеорит!
Другие студенты выглядывают из-за защитных барьеров. Большинство смотрят с жалостью, некоторые – с нескрываемым злорадством. Особенно Селеста Равенкрофт, чья идеальная причёска не пострадала даже от взрывной волны.
– Может, мне стоит уйти, – предлагаю я. – До того, как я снесу всю академию.
– Уйти? – Морган подходит ближе, её седые волосы искрят от остаточной магии. – И куда ты пойдёшь, девочка? В трущобы, откуда пришла? Думаешь, там будет лучше, когда твоя магия вырвется в следующий раз?
Она права. В Нижнем городе неконтролируемых магов не жалуют. В лучшем случае – тюрьма. В худшем… Я видела обугленные тела тех, кого поймала Городская стража.
– Завтра вступительные испытания, – продолжает профессор, понизив голос. – Твой последний шанс получить стипендию. Без неё тебе здесь не место.
– Я знаю, – киваю я.
– Тогда научись контролировать свой дар. Или он контролирует тебя. – Морган отворачивается. – Занятие окончено! Все вон! Войд, останься. Уберёшь этот бардак.
Студенты расходятся, перешёптываясь. Селеста проходит мимо, едва не задевая плечом.
– Постарайся не спалить академию до завтра, – шепчет она. – Было бы обидно получить стипендию в куче пепла.
Я стискиваю кулаки, чувствуя, как магия откликается на гнев. Нет. Не сейчас. Не снова.
– Проблемы, дамы? – голос старшекурсника заставляет нас обеих обернуться.
Марк Торн – президент студенческого совета и любимчик преподавателей. Высокий, светловолосый, с той лёгкой небрежностью в движениях, которая выдаёт прирождённого мага.
– Никаких проблем, – Селеста мгновенно превращается в само очарование. – Просто беспокоюсь о безопасности академии.
– Как мило, – улыбается Марк, но смотрит на меня. – Элара, да? Слышал о твоих… трудностях с контролем.
– Весь замок слышал, – бурчу я, начиная собирать осколки.
– Могу помочь, – он щёлкает пальцами, и осколки сами собираются в аккуратную кучку. – С уборкой и с контролем. У меня есть свободный час перед ужином.
Селеста издаёт звук, подозрительно похожий на шипение разъярённой кошки.
– Спасибо, но я справлюсь, – отвечаю я.
– Уверена? – Марк наклоняет голову. – Завтра важный день. Было бы обидно провалиться из-за глупой гордости.
Он прав. Мне нужна любая помощь, которую могу получить. Но что-то в его взгляде заставляет меня колебаться. Слишком пристальный, слишком заинтересованный.
– Она сказала, что справится, – неожиданно вмешивается Селеста. – Пойдём, Марк. Профессор Дракон ждёт нас на занятии по высшей алхимии.
Она практически утаскивает его за собой, бросив на меня последний предупреждающий взгляд. Странно. С чего бы Селесте меня защищать?
Я остаюсь одна в разрушенном зале. Медленно, методично начинаю уборку – без магии, руками. Так безопаснее.
Солнце клонится к закату, окрашивая обломки в кровавые тона. Завтра решится моя судьба. Либо стипендия и шанс на нормальную жизнь, либо…
Я стараюсь не думать об альтернативе.
К тому времени, как я заканчиваю, уже темно. Коридоры академии пусты – все на ужине. Мой желудок урчит, напоминая, что я ничего не ела с утра, но идти в столовую не хочется. Не после сегодняшнего позора.
