- Ну что, подруга, поздравляем! – пропела своим гнусавеньким голоском Ливара. – Не думали мы, что ты первая из нас выйдешь из Обители и отхапаешь себе такой перспективный надел!
Ливара лукавила. Надел, который я согласилась возглавить, был вовсе не пределом мечтаний ведьмы. Напротив, приморская область Нгави – это настоящая головная боль. Кусок земли, от управления которым отказались уже пять ведьм. Приезжали туда только для того, чтобы вырваться из тисков обительской жизни, отбывали положенные пять лет повинности и уплывали в самостоятельную колдовскую жизнь, бросив пришедшую в упадок, полную нечисти, нежити, вечно затапливаемую, содрогаемую штормами и приливами провинцию ко всем дреммам. Поэтому, когда очередная из них, вильнув хвостом, умчалась в закат, конкурса на открывшуюся вакансию не было практически никакого. Из успешно сдавших экзамен на это место претендовали я, старуха Висия, чей век подходил к концу и которая мечтала умереть за пределами Обители, и Рани, чей уровень магического потенциала был ниже обительских казематов. В такой компании ничего удивительно, что ментерией Нгави выбрали меня.
Но кое о чем Ливара все же не соврала: никто из моих подружек-сокурсниц не думал, что задержится в Обители дольше меня. Все они рассчитывали, что семьи путем интриг и подкупов, организуют им теплые местечки если не в качестве ментерий, то уж в качестве советниц при дворе какого-нибудь графства или королевства, на худой конец, под крылышком ментерии одной из процветающих провинций так точно. И вот на тебе! Я первая улепетываю из альма-матер, избавившись от необходимости служить в дозорных патрулях, исполнять прихоти старших ведьм Обители и прожигать юность за каменными стенами, откуда выпускают только на задания да по большим праздникам.
Сегодня как раз был один из таких больших праздников – Буревей, день воздушной стихии, момент, когда осень уступает место зиме. В честь этого славного события нам была разрешена вылазка в ближайший к Обители город, чем мы и воспользовались, чтобы отметить мой скорый отъезд в Нгави.
Сперва прошлись по магазинам, где девчонки взялись оплачивать мои покупки, дескать подарок. Я не особо сопротивлялась их такому желанию, ведь все они, кроме Ликии, были из весьма обеспеченных родов и могли себе позволить эту небольшую благотворительность, хотя бы в качестве платы за то, что по очереди все пять лет обучения садились мне на хвост во время практических по зельеварению. Как лишившаяся рода, я жила на стипендию, а на нее не разгуляешься.
Отведя душу в торговых рядах, девочки потащили меня в ресторан. Я прикинула, какую часть сэкономленных за пять лет придется оставить, огорчилась, но отказывать им не стала. Мало ли как все повернется, может и мне придется драпать из Нгави через пять лет повинности. К тому времени, возможно, кто-то из них уже выйдет из Обители на приличную должность и возьмет меня помощницей.
Однако, за ужином, после третьей бутылки терпкого булереж с хорошим градусом, Исдин заявила, что за ужин платит сама.
- Не понимаю, на кой ляд ты впряглась в эту авантюру с Нгави, - заявила она, тряхнув задорной копной мелких рыжих кудряшек и пьяненько икнув. – Но раз уж можешь скоро погибнуть в лапах приморской нечисти, хочу тебя побаловать!
Не понимает она… Ага, как же! Это у них у всех и семьи за спиной, и магический дар раскрылся на всю катушку, а у меня что? Ни рода, ни племени. Да еще и дар вроде как есть, но все больше дремлет, проявляясь только тогда, когда у меня жо… Мягкое место в огне! Или как говорит моя наставница – в моменты чрезмерного эмоционального напряжения. Учитывая это, перспектив получить приличное место также мало, как у Висии, которую уже маразм настиг. Потому-то, как только узнала, что место ментерии в Нгави вакантно, я сразу подала заявку. Не раздумывая. Потому что это хоть какая-то свобода, а не обительский устав и приказы без права выбора.
