– Слушаюсь, ваше сиятельство! – я покорно склонила голову, не смея взглянуть в его серые как пепел глаза…
Ответа не удостоилась, да и, по правде говоря, совсем не ждала его. Лишь молча подобрала чёрный плащ, лежащий на каменном полу, и поплелась на мойку.
Рваная местами ткань и засохшие кровавые следы заставили изрядно поволноваться: неужели, на него опять напали? За этот месяц подобное случается уже в третий раз… Жаль, что узнать никак не получится: я всего лишь служанка, не имеющая право задавать личные вопросы.
Всего лишь служанка-полуэльфийка, которую хозяин этого поместья выкупил у работорговца за мешок серебряников, тем самым спася от участи блудницы, которой я чуть не стала, едва не оказавшись в руках новоявленного «хозяина».
В тот мрачный дождливый день он появился как видение: высокий, стройный, с лицом, словно выточенным из мраморного камня, и глазами, серыми, как тучи над головой, готовые вот-вот разразиться безжалостной грозой… Его имя – Роланд, и он – молодой лич, олицетворение самой тёмной и завораживающей красоты…
– Теперь ты моя, – только и сказал он, после чего бесцеремонно пошёл вперёд, даже не обернувшись, чтобы удостовериться, иду ли я следом.
И я пошла. Такой уровень надменности я встретила впервые…
Мы подошли к поместью, расположенному вдали от людских глаз, на отшибе, где заканчиваются даже самые смелые пути. Серые каменные стены, увитые колючим плющом, вздымались ввысь, словно когтистые пальцы, царапающие небо. Высокие башни, увенчанные острыми шпилями, пронзали облака, словно иглы, пришивающие мир живых к миру мёртвых. Однозначно, подобный замок я видела впервые…
Ворота, скованные из чёрного металла и украшенные головами химер, отворялись со скрипучим стоном. За ними простирался двор, выложенный булыжником, поросшим мхом и лишайником.
Дальше шёл сад… это, конечно, сложно было назвать садом, по крайней мере, в привычном его понимании. Это было скорее кладбище растений, где переплетались увядшие розы и ядовитые лилии, где благоухание сменялось приторным запахом гниения. Статуи горгулий и демонов прятались в тени деревьев, словно поджидая свою жертву…
Внутри поместье было ещё мрачнее. Длинные коридоры, освещённые тусклым светом факелов, казались бесконечными лабиринтами, из которых было невозможно выбраться. Мебель сделана из чёрного дерева и украшена черепами и костями.
В его поместье, окутанном вечным мраком, я начала новую, ещё более ужасную жизнь…
Первые дни в замке Роланда казались мне прекрасным сном. После унижений работорговцев внимание Хозяина, пусть и сдержанное, воспринималось как глоток свежего воздуха. Молодой лич был немногословен, но его приказы звучали вежливо, почти учтиво. Он не повышал голоса, не обзывал меня, а просто указывал, что нужно сделать.
Каждое утро, когда я приносила ему чай, он бросал мимолетный взгляд, словно оценивая мою работу. Если всё было сделано идеально, он едва заметно кивал, и мне этого было достаточно, чтобы почувствовать себя намного лучше. Он даже обращался ко мне по имени, а не «служанка» или «грязнокровка», как делали другие.
Роланд был щедр на похвалу, когда я прибирала его кабинет. Каждая книга, поставленная на своё место, вызывала у него одобрительный взгляд.
В один из вечеров, когда я принесла ему ужин, он внезапно спросил:
– Как ты себя чувствуешь, Айлин? Привыкла к новому месту?
Я растерялась от неожиданности, но ответила честно:
– Лучше, чем в клетке, Хозяин.
Он слегка улыбнулся, и эта мимолетная улыбка показалась мне настоящим чудом.
– Я рад. Мне не нужны несчастные слуги. Мне нужна эффективность.
Я верила, что господин видит во мне не просто вещь, а настоящего человека. Глупая, наивная полуэльфийка!
