Утро должно было начаться совсем иначе.
Зиара Дивен бежала по холлу «Итернити дизайнз». Она опаздывала. Щеки ее горели после вынужденной пробежки от парковки, ноги путались в складках юбки. Забросив сумку под стол, Зиара выхватила из ящика планшет, включила его и понеслась дальше. Перед кабинетом Вивиан Крейтон она остановилась.
«Дыши, Зиара. Соберись!» – велела она себе.
Пытаясь придать себе респектабельный вид, Зиара одернула юбку. Однако приказ как можно быстрее зайти в кабинет по-прежнему стучал у нее в висках.
Пытаясь восстановить дыхание, Зиара прислушалась к голосам, доносящимся из кабинета. Сначала она не поняла, что кто-то кричит. Вивиан Крейтон никогда не кричала. Это шло вразрез с правилами поведения леди-южанки. Но голос Вивиан действительно звучал на повышенных тонах. Зиара придвинулась ближе.
Другой голос принадлежал мужчине.
«О нет», – мысленно простонала она.
– …не позволю тебе разрушить компанию отца…
Слоан Крейтон. Пасынок Вивиан. Он нечасто появлялся в офисе, но его приход всегда сопровождался выбросом адреналина и мурашками на спине Зиары. Она намеренно избегала встреч с ним, однако он обязательно ее находил. И обязательно флиртовал с ней, переворачивая тем самым ее профессиональные этические нормы с ног на голову.
Голос Вивиан звучал приглушенно, но часть того, что говорил Слоан, было слышно, несмотря на толстую деревянную дверь.
– Наш самый крупный клиент отверг все эскизы…
Сердце Зиары упало. Ноги ее подкосились, и она невольно ухватилась за дверь.
Зиара подозревала, что встреча на прошлой неделе прошла не так, как было запланировано, хотя немногие присутствовавшие на ней хранили молчание. Потеря этого клиента означала бы гибель для «Итернити дизайнз» – то, чего Зиара не могла вынести. Она любила свою работу. Эта фирма стала для нее символом стабильности, чего она была лишена всю свою жизнь.
– У тебя нет выбора…
У Зиары его тоже не было. Ей придется открыть эту дверь. Вивиан приказала быть в ее кабинете ровно в восемь, а сейчас уже восемь семнадцать. Но мысли о Слоане и о его внешности, не говоря уже про флирт, заставляли ее трепетать. Зиаре хотелось не встречаться с ним, а выбежать на оживленную улицу.
Но побег не решит проблемы. Сделав глубокий вдох, она вошла в кабинет.
Слоан возвышался над Вивиан. Его голос резонировал в просторном помещении.
– Начиная с этого момента я буду руководить «Итернити дизайнз». Мне понадобятся три месяца. Если я верну этого клиента, ты откажешься от своей доли акций в мою пользу и передашь полный контроль над креативом мне.
Зиара замерла в дверях, ее мозг пытался справиться с этой информацией, пока Слоан и Вивиан испепеляли друг друга взглядами. На какой-то момент ею просто-напросто овладела паника, и она не видела ни широких плеч Слоана, ни его спины.
Напряжение, казалось, готово было взорвать кабинет. Сделав глубокий вдох, Зиара спросила в тишине:
– Вивиан, мне войти?
Словно в замедленной съемке, Вивиан и Слоан обернулись и посмотрели на нее. Зиара сначала взглянула на своего босса и наставницу. Сузившийся взгляд и сжатые губы говорили об овладевшем Вивиан раздражении, оно буквально исходило волнами от обычно сдержанной женщины. Словно осознав, как она выглядит, Вивиан выпрямилась и провела ладонями по коротко подстриженным волосам.
– Доброе утро, Зиара. Пожалуйста, садись. А теперь, Слоан, – сказала она, обращаясь к пасынку, – объясни мне, почему я должна согласиться с твоими нелепыми требованиями.
Слоан был счастлив просветить ее.
