Инга росла в небольшом городе, как все дети её возраста. Много радости в её жизни дарили игры с соседскими ребятами, день рождения с тортом и мороженым, а также долгие прогулки с мамой по парку. Но всё изменилось в тот день, когда мать сказала, что отвезёт её к бабушке на летние каникулы.
– Не волнуйся, дорогая, я скоро вернусь, – с улыбкой говорила мама, обнимая Ингу. Их прощание было тёплым, но в душе у девочки оставалось смутное чувство тревоги. Мама завязала ей светлый бантик на косичке и посадила в машину. Инга не знала, что это прощание станет самым долгим в её жизни.
С тех пор она не видела мать, а только один раз в год получала небольшую посылку с письмом, в котором мама рассказывала, что вновь вышла замуж и как счастлива. Однажды женщина даже упомянула о том, что у неё скоро появится другой ребёнок. Инга, смахнув слёзы, испытывала злобу к ещё не родившемуся братику. Каждое слово уколами вонзалось в её сердце, и она искренне верила, что мама всё-таки вернётся за ней.
Прошло пять лет, и с каждым годом эта вера становилась всё более призрачной. Бабушка жила в глухой деревне, окружённой лесами и полями, а Инга нередко вспоминала родной город. Иногда ею овладевали страхи, что она навсегда осталась одной. Но бабушка была доброй женщиной, она старалась любить свою внучку и заботилась о ней.
Однажды летом, когда погода была тёплой, Инга решила сбегать поиграть на песчаных карьерах, неподалёку от деревни. Это место манило её. Бабушка не разрешила ей идти одной, но Инга была упряма и не слушала предостережений.
К вечеру бабушка забила тревогу – девочка не вернулась домой. Сердце женщины сжалось от страха, и она начала звать Ингу, но в ответ лишь звучала тишина.
На третий день Инга пришла домой, грязная, с рваными одеждами. Бабушка сразу же бросилась к ней.
– Где ты была? Я волновалась, – с облегчением спросила она.
– Я упала в карьер, – пролепетала она, глаза сияли от волнения, – ударилась головой и потерялась, но мне встретился рыжий лис. Он показал мне дорогу обратно.
Бабушка не сразу поняла, что произошло. Инга рассказывала о тех животных, которые разговаривали с ней в лесу, и о том, что она стала понимать их язык. Действительно, в глазах девочки светилось что-то новое.
А через три дня Инга сказала бабушке, что стала предсказывать будущее. Сначало ей не верили, но когда несколько событий из её слов исполнились, к ней начали приходить жители деревни за советом. Инга помогала им, и вскоре все вокруг заговорили о её даре.
Однако однажды она сказала бабушке нечто, от чего та замерла на месте.
– Мне очень жаль твою дочь, – произнесла Инга тихо, – души этого леса придут за ней!
Бабушка удивилась:
– Что ты говоришь, внучка? Мама скоро приедет за тобой. Тебе и в школу пора бы начинать ходить. Она заберёт тебя!
Но Инга, с печальными глазами, ответила:
– Не сможет. Моя душа принадлежит теперь миру природы. Она меня вернула к жизни. Она не отпустит меня.
Бабушка не могла понять, что происходит с внучкой, но оставила свои мысли при себе. Вскоре пришло известие от матери, что она решила приехать за дочкой.
Инга ждала, но назначенный день пришёл и ушёл, а её мать так и не появилась. На следующий день в лесу нашли женщину, загрызанную волками. Выяснилось, что её машина съехала в овраг, и вместо того чтобы обратиться за помощью, она решила найти дорогу самостоятельно, ведь раньше здесь жила и могла помнить, как пройти. Но природа распорядилась по-своему.
Когда Инга узнала об этом, сердце её сжалось. Она чувствовала, что это – тот самый урок, который подарил ей лес: он защищает своих детей и не прощает тех, кто отворачивается от них.
