Глава 1. 2080 год. Разрушение цивилизации
По промозглым улицам сквозь кровавую бурю шел, превозмогая мощное сопротивление воздуха и усталость, одинокий прохожий, уткнувшись лицом в меховой воротник. Он шел мимо пустых, безжизненных и уже начавших терять свой блеск и шик высоток с развлекательными центрами. На улицах ни души, и только маленькие роботы-уборщики ловили разлетающийся мусор на ветру. Мужчина свернул направо и продолжил свой путь мимо полуразвалившихся серых зданий умирающего мегаполиса, которые еще недавно были жилыми. Вдруг из-за угла на него налетел сумасшедший в выцветшей одежде. Он остановился и заорал во всю мочь:
– Они пришли! Они пришли за нами, эти мелкие твари! Они хотят нашей смерти! – Потом упал на землю и застонал: – Дайте мне воздуха! Дайте воздуха! Я умираю…
Уставшее солнце безразлично склонилось над городскими кварталами, укутанными душным одеялом из ржавого смога.
Вечернее солнце догорело, буря стихла, и наступила мертвая ночь. Высотки домов погрузились в беспросветную тьму, и только в одном окне продолжал гореть голубой свет. Светлая голова молодого человека склонилась над клавиатурой. Быстрые пальцы что-то набирали. На экране компакта открылось новое окно.
– Дези, ну, скажи скорее, есть новости или мы все умрем?
– Информации, Эд, недостаточно, – прозвучал женский голос компьютера, – внеси дополнительные данные.
– Других данных нет.
– Тогда спокойной ночи! Тебе надо отдохнуть!
Утром в квартире зазвенел квантовый будильник, и молодой ученый устало открыл большие и светлые глаза. Еще несколько минут он просто лежал и неосознанно моргал ими. Затем встал, быстро оделся, позавтракал и позвонил своей невесте по видеомобильнику:
– Дорогая, как тебе спалось? Я залечу сейчас за тобой, будь дома!
Эдуард лихо вышел в подъезд, так же быстро поднялся по металлической лестнице на крышу своего дома, запрыгнул в астролет и устремился на окраину города, где жила Алена. Он смотрел вниз на город, на пустынные улицы, на серые здания, на отблески безумного солнца, которое и не догадывалось, что этот город обречен на смерть.
Харитонов подлетел к дому Алены, девушка уже ждала его. Он помог ей сесть в астролет, и они полетели в сторону восходящего солнца. В какой-то момент девушке показалось, что они летят не в институт, а в космическое пространство, навстречу светилу. Дух захватило от этой иллюзии, но романтический настрой девушки прервал мягкий баритон ее жениха:
– Ты чего притихла? Может, не выспалась?
– Нет, я полна сил и желания жить, как никогда! Я уверена, что мы найдем средство от эпидемии, и город, а может, и планета будут спасены.
– Сколько оптимизма! А есть у тебя какие-нибудь предложения? И именно в чем, по-твоему, первоисточник эпидемии?
– Нам необходимо более внимательно смотреть в микроскопы наших химических лабораторий. Но так как наше зрение ограниченно и несовершенно, надо вложить программу в мегакомпьютер. Это позволит рассмотреть пробы биомазков под разным углом и в разном световом диапазоне, включая ультрафиолетовое и инфракрасное излучение, и вирус будет обнаружен. Я полагаю, что это не просто вирус, а мегавирус со своим интеллектом.
– Вы правы, коллега, ваше направление мысли понятно, будем дальше изучать эту проблему.
Подлетев к институту и припарковав астролет на крыше, молодые люди спустились по лестнице и подошли к тяжелой оцинкованной двери, за которой и находилась лаборатория. Эдуард приложил свой палец к сканеру, и дверь открылась. Через многочисленные лабиринты коридоров Харитонов и Лебедева прибыли на место. В раздевалке они надели белоснежные халаты, головные уборы, респираторы и бахилы.
