Ник сидел у себя в комнате, смотрел в окно и писал. За стеклом кромешная тьма, но это только на первый взгляд: всё меняется, если выключить свет… Жизнь познаётся в сравнении. Природа стремится к совершенству. Старенькая лампа мягко вырезает из мрака небольшой кружок. "Да… " – внезапно прозвучало в наступившей тишине, "Я совсем не умею описывать. Все как будто рассказывают о картине… Сначала целиком показывают детали переднего плана, затем постепенно приближаются к заднему, заостряя внимание на более важном и вскользь упоминая о несущественном. Я же словно скольжу фонариком по тёмным стенам, открывая постепенно, но отрывочно всё новые и новые предметы, цвета, звуки, мысли, пока не останется наконец в ярко освещённой комнате ни единого тёмного уголка." Ник потушил свет, снял худи и лёг на кровать. Сна не было ни в одном глазу. Худи висела, перекинутая через спинку стула и изрядно потрёпанная (Ник снимал её только на ночь, и то не всегда). Несмотря на свой тёмно-бардовый цвет, она отчётливо выделялась из общего мрака.
Вдруг что-то внутри худи едва слышно треснуло. Тонкие, серые струйки газа с едва-слышным шипением полезли из рукавов и карманов. Густой чёрный дым начал медленно заполнять комнату, обволакивая всё вокруг. Ник хотел вскрикнуть, но дым сдавливал горло, не давая сделать и вздоха. Руки и ноги сделались ватными, в глазах защипало. Мозг сопротивлялся дольше всех, но в конце концов поддался и он. Ник медленно погрузился в сон.
***
Он идёт по коридору. Слева и справа – двери. Они видны отчётливо, но номера как будто замазаны. Никак не получается разглядеть. Ник подошёл к двери и дёрнул за ручку – закрыта. На лице выступил холодный пот. Похоже, так просто от сюда не выбраться. Странно, это не обычный кошмар: Ник может думать. А что, если это вообще не сон? Так… Нужно успокоиться и начать мыслить логически. Единственный способ выбраться, по-видимому, дверь. Проверять их все смысла нет… Нужна подсказка, но какая?
Ник повернулся и хотел было продолжить путь по коридору, как вдруг перед глазами из ниоткуда появились тысячи картинок. Они медленно закружились вокруг мальчика, образовывая своеобразный водоворот. Вскоре небольшие кусочки картона затмили всё вокруг… Даже свет, неизвестно откуда исходивший, стал приглушённее и перестал резать глаза. Внезапно одна из картинок отделилась от общей массы и начала приближаться к Нику. Она подлетала всё ближе и ближе: вот-вот он сможет рассмотреть, крошечное, размером со спичечный коробок, изображение. Как на зло, всё как в тумане… Он не может сдвинуться с места, но точно знает: нужно дотронуться, обязательно дотронуться до этой картинки. Не отдавая себе ясного отчёта, почему, он чувствует – так будет правильно. Картинка уже совсем близко – осталось только сомкнуть пальцы. Красная вспышка полоснула по стене. За ней ещё одна и ещё. Кто-то будто бы отчаянно пытался прорубиться сквозь окружающий Ника кокон. Все картинки, как по команде, стянулись в один плотный щит, защищавший от ударов снаружи. Вниз посыпалось что-то серовато-белое. Каждая картинка, по которой попадала красная вспышка, мгновенно сгорала, оставляя после себя лишь горстку пепла. Ник понимал – нужно бежать, но не мог пошевелиться – он как будто окаменел. Невероятная слабость разлилась по всему телу. Ноги приросли к полу, не давая сделать и шагу. Бумажный заслон дрогнул. Времени оставалось совсем мало. Ник из последних сил дёрнулся вперёд, пытаясь оторваться от притягивающей его поверхности.
Ноги наконец начали слушаться – он рванул, что было сил, назад по коридору – куда угодно, только бы подальше от непонятно откуда взявшихся кошмарных ярко-алых вспышек. Ник всё бежал и бежал, не видя ни намека на подсказку… Он уже собирался дёрнуть ручку первой попавшейся двери, как вдруг красная линия полоснула его по щеке.
